Глаза Ночи увидал хозяина этой новой страны. Это был лев, он пришёл на водопой. Чужестранцы его рассердили, он ударил лапой по песку, и рык, подобный подземному гулу, когда каменные горы становятся зыбкими, как трясина, прокатился над рекой.
Глаза Ночи не дрогнул. На своём корабле он не ведал страха, а медвежонок юркнул в пещерку.
Первый день жизни в пустыне стал бы первым днем долгого голода. Но их спасла погибшая рыба.
Большая, как дерево, она плавала кверху брюхом, и на ней сидели птицы.
Глаза Ночи зацепил рыбу шестом, и они поплыли вместе.
Мальчик теперь знал: всему есть конец — равнинам, лесам, болотам, пустыне. Не было конца у реки.
ВСТРЕЧА
Буря выбросила дерево на берег.
Среди чёрных каменных холмов они нашли вход в пещеру. Пещера была закопчённая, очень глубокая и тёплая. Ее обогревало горячее подземное озеро. Зима была не страшна, от холода они избавились, а от голода их спасали несметные колонии летучих мышей.
Однажды ночью выпал снег, но днем он растаял. Потом пошли дожди, и началась весна.
Весной пришла большая вода. Река переполнилась, подняла дерево с мели, и мальчик с медвежонком поплыли дальше.
Медвежонок вырос. Он без промаха глушил рыбу лапой, и Глаза Ночи тоже стал замечательным рыболовом: бил рыбу заострённой на конце палкой.
Берега реки в который раз изменились. Пошли густые леса. Это были удивительные леса. Деревья здесь цвели, как травы. От сладкого запаха кружилась голова.
Было утро. Глаза Ночи, свесив ноги в тёплую воду, скользил взглядом по зелёным пышным берегам и вдруг закричал:
— Человек!
Человек неподвижно лежал у самой воды, придавленный деревом.
Глаза Ночи, толкаясь шестом, причалил и кинулся спасать человека.
Мальчик обхватил дерево руками, потянул, но оно даже не пошевелилось. Тогда он упёрся ногами в землю и налёг на ствол плечами. Сил было мало, Глаза Ночи накричал от напряжения, и вдруг дерево подалось. Это подналег медвежонок.
Человек, на которого упало дерево, был высокий, очень смуглый, почти чёрный.
Глаза Ночи приложил ухо к его груди. Сердце билось!
Мальчик осмотрел раненого, у него была сломана нога, кость торчала наружу.
И вспомнил Глаза Ночи строгое лицо Матери Племени. Он делал всё так, как учила она, и ему казалось, что Мать Племени следит за каждым его движением.
Он крепко спеленал ногу древесной корой и гибкими прутьями, потом надавил из трав соку в речную раковину и напоил раненого.
Человек открыл глаза, посмотрел на мальчика, но вдруг закричал, вскочил, потерял сознание от боли.
— Это он тебя испугался, — укорил Глаза Ночи медвежонка.
Долго выхаживал мальчик раненого человека.
В те очень далёкие от нынешних дней времена людям хватало для жизни две-три сотни слов. Уже через недолю Глаза Ночи разговаривал с человеком из племени Смуглых на его родном языке. Человека звали Йа.
Кости срослись. Йа, с опаской косясь на медвежонка, позвал Глаза Ночи с собой, в свое племя.
БОЙ
На поляне, за частоколом из острых кольев, стояли островерхие шалаши.
На утоптанной площадке горел большой костёр. Возле костра собрались все люди племени Смуглых. Глаза Ночи и медвежонок стояли за изгородью. Если племя решит принять их, перед ними раздвинут колья частокола.
— Лу-у-у! — разом закричали сидящие у костра и поднялись.
Прихрамывая, подошёл к частоколу Йа. Отводя глаза в сторону, он сказал:
— Ты — наш. — И потом показал на медвежонка: — Он пусть уходит.
— Нет! — сказал Глаза Ночи, потрепал медвежонка за уши, повернулся, и они пошли прочь.
За ними последовали воины. Они должны были проводить чужестранцев до реки. |