«Но это же были…», — начал Хелм.

«Я знаю, кто похитил Скрижали Судьбы», — ответил Ао, взмахом руки заставляя умолкнуть Хелма. «Бэйн и Миркул заплатили за свой проступок жизнями. Но виновны вы все. Вы заставляли ваших последователей строить огромные храмы, посвящать себя служению столь раболепно, что они не могли накормить своих детей. Вы даже заставляли их проливать кровь на ваши порочные алтари, чтобы похвастаться друг перед другом своей властью над этими низшими созданиями. Ваше поведение уже не раз заставило меня пожалеть о том, что я вообще создал вас».

Ао замолчал, позволяя собравшимся вдуматься в его слова. Наконец, он продолжил, — «Но я создал вас и для вас было уготовано особое предназначение. Теперь я намерен потребовать, чтобы вы исполнили это предназначение. Отныне ваша истинная сила будет зависеть от числа ваших последователей и их преданности».

По всем Королевствам боги открыли рты от удивления. В далеком Цурлаголе, Талос Неистовый рявкнул, — «Зависеть от смертных?» Один глаз его юного, широкоплечего аватара распахнулся от ярости и потрясения.

«Зависеть от них и даже больше», — ответил Ао. «Без последователей вы будете увядать и даже можете кануть в вечность. А после того, что произошло в Королевствах, завоевать веру смертных будет не так уж и легко. Этого вы сможете добиться лишь служа им».

В солнечном Тесире, прекрасная женщина с шелковистыми огненными волосами и пылающими рыжими глазами выглядела так, словно ее сейчас должно было стошнить. «Служить им?» — спросила Сан.

«Я сказал!» — ответил Ао.

«Нет!» — закричал Сайрик. «После всего того, через что мне пришлось пройти…»

«Молчать!» — прогремел Ао, указывая пальцем на вора. «Я не потерплю подобных речей. Они заставляют меня бояться, что я сделал неверный выбор для своего нового бога».

Сайрик побледнел и потрясенно уставился на Ао.

«Ведь это та награда, которую ты так жаждал?» — спросил Ао, не сводя взгляда с вора.

Сайрик едва не кувырнулся с лестницы. «Та, та!» — воскликнул он. «Я клянусь, что буду служить тебе верой и правдой. Большое тебе спасибо!»

С губ Ао сорвался глубокий, безжалостный смешок. «Не благодари меня, злой Сайрик. Быть Богом Раздора, Ненависти и Смерти это отнюдь не подарок».

«Разве?» — спросил Сайрик, озадаченно сморщив лоб.

«Ты заслужил божественности, контроля над своей судьбой и великой силы», — произнес Ао. «Но получишь ты лишь часть этого — божественность и силу — которые сможешь использовать в Царстве Мертвых. А также ты обретешь все страдания Торила, которые ты сможешь насылать по своему желанию. Но никогда ты больше не познаешь удовлетворенности или счастья».

Ао замолчал и посмотрел на Миднайт. «Но то, что ты заслужил больше всего, Повелитель Сайрик, обрести тебе не удастся никогда. Теперь я твой хозяин. Ты будешь служить мне… и своим последователям. Думаю, теперь у тебя будет гораздо меньше свободы, чем тогда, когда ты еще ребенком бегал по улицам Зентил Кипа».

«Подожди», — воскликнул новый Бог Раздора. «Я не…»

«Хватит!» — рявкнул Ао, направляя руку на Сайрика. «Я знаю, что ты прекрасно справишься со своими обязанностями, поскольку это единственное для чего ты подходишь».