Крылатые не задержались для беседы и быстро покинули город. Так и не получив никакой информации от отца, Викинг полетел спать, твёрдо решив провести весь завтрашний день в столице. Так он и сделал, ранним утром явившись во дворец. С тех прошло несколько часов – Мрак не появлялся. Викинг уже собирался отправиться в казармы, надеясь отыскать отца там, когда на глаза ему попалась закутанная в серую мантию фигура.

Сильно прихрамывая, неизвестный направлялся прямо к воротам дворца.

Дракон вскочил.

–Стой! Человек в мантии замер. Из-под низкого капюшона был виден только изуродованный, обоженный подбородок; руки пришельца скрывались под тонкими серыми перчатками. Викинг содрогнулся. «Ожоги?… Мантия?… Неужели?!»

–Рэйден?… – недоверчиво спросил дракон. Человек медленно покачал головой.

–Нет, о сын крылатого племени. Я не Рэйден. Голос у гостя оказался неожиданно низким и хриплым. Викинг подошёл поближе.

–По какому делу направляешься ты во дворец короля? – дракон загородил неизвестному путь.

–А по какому праву ты задаёшь этот вопрос? – спросил тот. Викинг нахмурился.

–Я охраняю ворота по просьбе начальника городской стражи, майора Шоушенка. – дракон мысленно улыбнулся. – Кто ты? Человек в мантии тяжело вздохнул.

–Я Корг Алгол, верховный жрец Храма Мёртвых Царей. Явился просить об аудиенции.

–Жрец?… – Викинг потерял к пришельцу всякий интерес. – Тогда иди, иди… Гость молча двинулся дальше. Дракон уже собрался было вернуться под деревья, когда внезапно ощутил слабый запах крови. Вздрогнул.

–Стой! Жрец медленно обернулся.

–В чём дело? Викинг подошёл к нему вплотную и обнюхал. «Так и есть…»

–Сними мантию.

–По какому праву…

–Сними мантию, жрец – угрожающе заметил дракон. – Ты пахнешь кровью. Человек отпрянул.

–Я недавно ел мясо…

–Последний раз говорю – сними мантию. Иначе следующим, что ты услышишь, будет стук дверей в темнице короля. Корг огляделся. Двое стражников у ворот без особого интереса глядели в их сторону, больше на площади никого не было. Человек вздохнул.

–Медленно повернись и двигайся в сторону от ворот. – произнёс он странным, чуть вибрирующим голосом. Прежде, чем Викинг сообразил что происходит, тело перестало ему повиноваться. Молодой дракон растерялся.

–Что проис…

–Молчи. Потеряв дар речи, Викинг подчинился. Жрец не спеша следовал за драконом, пока крылатый не завернул за угол. Теперь стражники не могли их видеть.

–Тебе никогда не говорили, что опасно совать свой нос куда не просят? – мрачно спросил человек. Викинг замотал головой, напрасно пытаясь ответить. Корг усмехнулся.

–Я пришёл просить короля подарить моему храму дракона… Похоже, просьба была удовлетворена, – одним движением жрец вскочил на спину Викинга. – Взлёт! Крылатый подчинился. Юный дракон уже понял, что встретил одного из Повелителей, однако вся опасность его положения пока до Викинга не дошла. Медно-бронзовый дал круг над площадью.

–На север, – хрипло приказал Алгол. – И быст… Человек закашлялся. Справившись с собой, он вытащил из кармана окровавленный платок и утёр губы. На материи остался алый след.

–Быстро, – прохрипел жрец. – У меня осталось не так много времени… Викинг подчинился.