Все грифоны были вооружены, действовали так чётко и слаженно, что ни один не был даже ранен – за ними чувствовалась рука талантливого полководца. Погибли все эльфы с корабля, за исключением троих. Этим троим вождь грифонов приказал вернуться домой и сообщить, что отныне эльфам запрещено появляться ближе чем в ста километрах от берегов острова. Птица говорила на прекрасном общем языке. Казад недоверчиво моргнул.

–И вы что, даже не попытались отомстить за своих?

–Отчего же, – невесело ответил один из эльфов. – Попытались.

Флотилия из десяти кораблей была послана на остров с приказом изловить наглого грифона и доставить в Эрриадор живым. Ни один корабль не вернулся. Стан невольно вздрогнул.

–В неприятное место мы попали…

–Вот именно. Фаэнор тяжело вздохнул.

–Если за минувшие годы злоба грифонов не остыла, нас не спасёт никто… – он запнулся, заметив выражение лица одного из эльфов. Тот медленно поднял руку.

–Даже они? Все резко обернулись. Утёс, у подножия которого был найден мёртвый грифон, вздымался на несколько десятков метров, переходя в скалистый кряж. И сейчас там, где смутно чернел вход в пещеру, стояли два дракона. Синяя и чёрный.

***

Дарк проснулся на рассвете. Осторожно выскользнув из-под крыла спящей Китаны, чёрный дракон прокрался к выходу из пещеры и выглянул.

–Отлично… – пробормотал он. Шторм прошёл дальше, оставив лишь неопасные отголоски. По небу мчались свинцовые тучи.

–Могло быть и хуже, – философски заметил дракон. В глубине пещеры сладко зевнула Китана.

–Да-арк?…

–Тайфун миновал, Кити, – сообщил Дарк. – Просыпайся. Драконесса потянулась всем телом.

–Хорошо… Крылья ломит. Чёрный дракон помог своей подруге пересадить распушистенных птенцов в гнездо. Грифонята прижались друг к дружке, жалобно глядя на драконов.

–Что с ними делать? – тихо спросила Китана. – Нельзя же вот так бросить… Дарк вздохнул.

–Кити, если нас обнаружат грифоны, мы погибнем. Даже один грифон успеет повредить дракону крыло прежде, чем умрёт. А в нашем положении раненное крыло – то же самое, что смерть. Драконесса бросила на своего дракона умоляющий взгляд.

–Я не могу их бросить, Дарк…

–С ними всё будет в порядке, – дракон старался говорить бодро. – Скоро их найдут сородичи…

–Никто их не найдёт! – гневно ответила Китана. – После такой бури все будут сидеть, не высовываясь, а малыши умрут с голоду! Дарк тяжело вздохнул.

–Кити, если взять их с собой, мы не долетим до Эрранора и погибнем в океане – вместе с малышами. А тут у них есть шанс. Вместо ответа драконесса подняла запищавшего птенца и усадила на руку.

–Они же почти невесомые, Дарк.

–Послушай, Кэт, как ты считаешь – у нас есть время заботиться о двух младенцах?

–Нет, – тихо ответила Китана. – Но подлости бросить их на смерть у нас тоже нет. Дарк запнулся.

–Кити, любимая, у тебя самой скоро будет ребёнок…

–Поэтому я и не могу оставить этих малышей здесь. Драконесса обняла чёрного дракона крылом и заглянула в глаза.

–Неужели ты способен бросить двух детей на смерть, Дарк? Крылатый стиснул зубы.

–Ты прекрасно знаешь, что нет.

–Тогда переложи мага как-нибудь иначе, – распорядилась Китана. – Малышам вреден холодный ветер. Поражённо покачав головой, Дарк подчинился. Вытащив тело Рэйдена из мешка, он пропустил ремни под мышками окаменевшего мага и закрепил груз на спине. Потом, немного подумав, дракон разломал грифонье гнездо и устроил в мешке мягкую подстилку для грифонят.