–Мастер Шоан… – космонавт грустно улыбнулся своему отражению в погасших экранах. – Когда-то я пытался воплотить на экране твой образ…

Прости меня, Мастер Шоан. Теперь-то я знаю, что значит – быть лидером.

Отражение золотого дракона ободряюще улыбнулось. Драко покинул рубку.

***

Шерхана разбудило чувство, словно за ним наблюдают. Алый дракон беззвучно поднял могучую голову и огляделся. В бараках царила тишина. Крылатые спали на жёстких лежанках, за деревянными стенами тихо падал снег. Взгляд Шерхана остановился на тёмном силуэте у дверей.

–Кто?… – шепнул дракон. Тёмная фигура беззвучно двинулась вперёд. Переключив глаза в ночной режим, Шерхан узнал в госте собственного сына, молодого алого Канга.

–Отец… – прошептал тот, приблизившись. – Час настал. Могучий алый дракон спокойно поднялся. На соседних лежанках открыли глаза крылатые воины.

–Пора?… – негромко спросил один из них. Шерхан кивнул. Драконы беззвучно вставали, будили соседей. Через десять минут все обитатели барака 7НБ собрались вокруг Канга и Шерхана.

–Завтра утром похороны короля, – тихо сказал молодой дракон. – Три последних дня все готовились к этому событию, воины измучены маршировками и тревогой. Этой ночью весь Танталас будет спать как убитый. На многих лицах появились зловещие улыбки.

–Вначале – как убитый, потом – убитый… – прошептал мощный чёрный дракон. Канг резко мотнул головой.

–Никакой самодеятельности! Не смейте отходить от заранее намеченного плана. Всё и так держится на волоске…

–Птенец, – фыркнул тот же дракон. – Не тебе меня учить. Шерхан молча шагнул вперёд.

–Саэхан, это мой сын. – сказал он негромко. В ответ на миг полыхнули яркие жёлтые глаза.

–Хорошо, брат, – угрюмо бросил чёрный дракон. – Но только из уважения к тебе. Канг стиснул зубы.

–Мне не нужно ваше признание, – тихо сказал алый. – Я здесь не ради славы или мести. У меня, у моих товарищей, есть Долг. Долг возвратить вам свободу. Канг оглядел притихших драконов.

–Мы испытали её раньше вас, – добавил он негромко. – Мы уже свободны – все двадцать шесть воинов Сёган. И запомните: то, что я делаю – я делаю не ради себя… – алый кивнул на Шерхана, – …и даже не ради отца. Я делаю это ради всех. Помолчали. Наконец, Канг осторожно снял со спины большой деревянный ящик.

–Разбирайте Щиты. Каждый должен взять не менее пяти штук, шестой – одеть на голову и включить. Вот так, – он показал. В полутьме мерцание молний смотрелось довольно жутко. Пока крылатые разглядывали и щупали приборы, Канг отвёл отца в сторону.

–Саэхан меня беспокоит… – прошептал молодой дракон. – Как бы по его вине не сорвалась операция…

–Я буду рядом, – коротко ответил Шерхан. – Мой брат не подведёт, но если это случится – я успею помешать.

–Будь осторожен, – шепнул Канг и повернулся к остальным. – Все помнят, что делать?

–Помним, помним…

–Да.

–Мы готовы…

–Помним. Алый дракон вздохнул.

–Тогда вперёд. Старайтесь обойтись без лишней крови…

–Кровь людей не бывает лишней, – глухо ответил Саэхан. Крылатые почти бесшумно двинулись к дверям барака. Шерхан и Саэхан шли первыми. Осторожно выглянув из барака, они бесшумно прокрались наружу и внезапно, оба одновременно дали сигнал «стой».