Огромная машина зависла напротив крылатого мага.

–Дарк, послушай… – Драко отодвинул Аракити. – С каких пор мы стали врагами?…

–Не я напал на вас. – глухо ответил дракон. – Вы первые атаковали меня и захватили в заложницы мою подругу. Мрак зарычал от гнева.

–Ты уничтожил город грифонов!!!

–И не убил ни единого жителя.

–Но зачем?… – в ужасе спросила Тайга. – Почему ты лишил их дома?! Дарк сузил глаза.

–Я отобрал у своего врага то, чем он дорожил больше всего на свете.

Хватит об этом; мне нужна Китана, а вам – Сумрак. Аракити фыркнула.

–Не выйдет, Дарк. Ты не тронешь Сумрака; я хорошо помню, как ты преклонялся перед памятью этого дракона.

–А ты просто не сможешь причинить вред Китане, – почти спокойно ответил Дарк. – Стазис неподвластен даже Рэйдену.

–Неужели? – усмехнулась королева. – Плохо же ты меня помнишь…

Скай, – она повернула голову к своему дракону, – возьми эту каменную ящерицу и выбрось в центре какого-нибудь океана. Постарайся, чтобы там не было ни единого ориентира. Скай восхищённо покачал головой.

–Кити, ты неподражаема!

–Учись, – рассмеялась королева. Затем вновь повернулась к микрофону. – Итак? Что скажешь, волшебник Дарк? Чёрный дракон бил себя хвостом.

–Хорошо, я отдам Сумрака. – Дарк в бешенстве скрипнул зубами. – Верните Китану, и я улечу из вашей жизни раз и навсегда.

–Ты никуда не улетишь, – холодно ответил крупный серо-стальной грифон.

***

Оррлис стоял в свободной позе, один, поднявшись на задние ноги и поигрывая длинным хвостом. По блестящим перьям бежали отблески пожара. Дарк медленно улыбнулся.

–Ты всё же прилетел…

–За ошибки надо платить. Грифон стиснул когти.

–Я ждал твоего возвращения, Танака. Я специально оставил тебе жизнь, зная, что ты вернешься отомстить за Китану…

–Глупо, – почти спокойно ответил чёрный дракон. Кивнул на догоравший город. – Ты заслужил это.

–Заслужил, – кивнул Оррлис. – Спасибо, что не стал губить невинные жизни моих сородичей. Дарк зарычал низко, глухо. От мощи его рыка затряслась скала.

–Желаешь сразиться честно или умереть быстро? Грифон со странным полу-клёкотом, полу-смехом рванул из-под крыла хлыст.

–Жизнь дана всем одна! – очертания пернатого воина смазались.

Оррлис двигался с такой быстротой, что нетренированный глаз просто не успевал следить. Дарк беззвучно спрыгнул на довольно широкое, ровное как стол скалистое плато в пяти метрах под утёсом. Грифон последовал за ним.

–Остановитесь! – в голосе Тайги слышалась боль. – Не надо! Дарк молча взглянул на огромный стальной диск, паривший над площадкой.

–Это наше дело.

–Точно, – сухо ответил пернатый вождь. Грифон извлёк из-под перьев сверкающую стальную насадку с тремя лезвиями и одел на кончик хлыста. – Один из нас сейчас умрёт.

–Только не надо красивых фраз, – поморщился Дарк. – Смерть всегда уродлива.

–И часто бывает неизбежной.

–Точно! В следующий миг дракон и грифон бросились враг на врага.

***

Такого поединка Ринн ещё не видел. Искусство обоих воинов было столь отточено, что смертельный бой напоминал сложный, невероятно быстрый танец. Дарк был значительно больше и тяжелее грифона; Оррлис гораздо быстрее двигался и обладал типично кошачьей грацией.