Я гладил волосы кицунэ, время от времени трогая её треугольные уши на голове, и ощущал её легкую дрожь. Ей правда было страшно, что один из огненных шаров накроет нас.

— Пойдем, укроемся в подвале до утра, — предложил я.

— И вы… ничего не будете делать?

— Они слишком далеко, а летать я не умею. Если они высадятся, я всех перебью, а пока… доверимся Имперскому флоту. Скорее всего помощь уже в пути. Идем, не будем на это смотреть.

* * *

Руслану хотелось быть там, в гуще событий. Впитывать боль, ужас и бессильную злость людей, оказавшихся во власти огня, но… Контракт есть Контракт, и он не мог его нарушить. Приходилось наблюдать за пожарами в Черноморске с балкона одной из тайных квартир Тайной Канцелярии Его Величества. К счастью или к худу, корабли в основном обстреливали побережную часть: порты, зоны для туристов. Их же убежище находилось далеко от этих зон.

Он бросил краткий взгляд на немолодую, но все ещё достаточно симпатичную женщину, тоже вышедшую посмотреть на творящееся в городе, Марию Старцеву, за которой он должен был присматривать. Руслан не знал, зачем она понадобилась его начальнику, но приказ есть приказ.

Телефон зазвонил внезапно, отчего Мария вздрогнула, а вот Руслан остался невозмутим. Он просто прошел обратно в дом и взял трубку.

— Слушаю.

— Руслан.

— Виктор Степанович, — обменялись они взаимными приветствиями.

— Как обстановка в городе?

— Черноморск обстреливают неизвестные корабли. Полагаю, что это Османы?

— Османы или хагга, разница не велика, — фыркнул собеседник.

— Как вы это допустили? Мне казалось, что юг хорошо защищен.

— Мы тоже так думали. Воды близь Черноморска должны были патрулировать крейсера “Багратион” и “Чернополк”, но несколько часов назад мы потеряли с ними связь. Раз город обстреливают, полагаю, они уничтожены или как минимум захвачены. В любом случае подкрепление уже в пути, твоя же задача — обеспечить безопасность Старцевой.

— Да, я помню, — скучающим тоном ответил Руслан, поглядывая на женщину на балконе. Её ужасало увиденное. — С ней все хорошо. Прямо сейчас наслаждается зрелищем.

— Помимо обстрела никаких эксцессов? Никто не разыскивал её?

— С чего бы?

— Да так… — немного неуверенно ответил Рубцов. — Возможно, твой “старший брат” идет по её следам.

— Даже так? — ухмыльнулся Руслан. — И что мне делать, если он правда придет за ней?

— Ликвидируй.

— Мне казалось что он вам нужен. Разве не из-за него мы держим у себя эту женщину?

— Она нужна нам для другого дела. Дмитрий Старцев без сомнения важен, но в последнее время стал слишком неконтролируем. А я не хочу держать рядом с собой бешенного пса. Если он придет за матерью, убей его. Справишься?

— Разумеется, — ухмылка Руслана стала жуткой. — Я убью его, а вы отправите меня на войну. Туда, где мне самое место. Ведь я… ГНЕВ.

* * *

Лизавета наблюдала за работой отца со стороны и в очередной раз поражалась тому, насколько он всё-таки отличается от простых людей. Даже её старший брат Фёдор, который должен унаследовать императорский престол, не создавал даже близко такого впечатления. Он был могущественным магом, пробудившим свой дар, но при этом оставался таким же, как прежде. Отец же… Лизавета не знала, как лучше это выразить. Он был иным, другим, порой ей казалось, что он вообще не человек.

В данный момент Император восстанавливал то, что было сломано в лицее чуть больше недели назад: ледяную колонну, через которую любой носитель Сердца Хлада мог пройти Ледяное Пробуждение и превратиться в одного из Истинных или Пепельных.