— Но в то же время становление Лизаветы наследницей сильно меняет наши планы. Вряд ли теперь ты сможешь стать её мужем.

— Это ещё почему?

— Потому что теперь у неё есть собственный долг перед страной. Для власти ей нужна будет поддержка, и без обид, но ты не самый лучший кандидат в этом деле. У тебя нет ни денег, ни влияния.

— Лишь сила, — усмехнулся я.

— Одной лишь силы часто недостаточно, но давай не будем об этом. Я пока что не разговаривала с Лизаветой и не знаю её дальнейших планов. Не исключено, что она сохранит прежние намерения, но я бы слишком сильно на это не рассчитывала. А значит…

— Значит ты хочешь затащить меня под венец, — криво усмехнулся я.

— Я давно намереваюсь, — и бровью не повела северянка, нисколько не скрывая своих намерений. — Северу нужен сильный правитель, а я не знаю человека сильнее тебя.

В этот раз она растянула поцелуй на добрую минуту, никак не желая от меня отлипать. И я бы слукавил, сказав, что мне это не нравилось.

— Кстати насчет севера, — наконец смог сказать я, когда она отстранилась. — Я всё-таки думаю туда отправиться.

— В Тысячу Фьордов? Когда?

— Когда появится возможность, — пожал я плечами. — Сама понимаешь, у меня сейчас целая куча проблем и дел, требующих внимания. Но и затягивать я больше смысла не вижу.

— Это… хорошие новости. Возможно мы даже успеем к Празднику вечной стужи в этом году.

— Праздник вечной стужи?

— Это как и большинство праздников на севере: праздник выпивки, драк и разного рода игр на силу. Уверена, что ты там станешь лучшим. Отличная возможность заявить о себе перед танами и ярлом.

— По твоему тону ты словно хочешь меня туда затащить.

— А разве это не очевидно? — хитро улыбнулась девушка. — Но пока у нас есть дела поважнее.

— Например? — потянулся я, чтобы её поцеловать, но к удивлению она меня остановила.

— Не то, о чем ты мог подумать. О том, что Лизавета теперь наследница, было объявлено официально, и через неделю при императорском дворе будет проведен бал, на который мы с тобой, разумеется, явимся.

— Бал? — скривился я

— Не нравятся подобные мероприятия?

— Для начала, я не был ни на одном таком, но даже так полагаю, что на нем соберется весь свет Империи.

— Именно так. Включая всех твоих врагов.

— Просто кла-а-а-ас… Мне точно нужно туда идти?

— Ты теперь дворянин, и имеющий знакомство в высоких кругах. И если хочешь настоящего будущего в этой стране, советую подобные мероприятия не пропускать. Тебе нужны связи и влияние. Империя это не только Беспаловы, Мальцевы и Снигирёвы.

— Приму к сведению.

— К тому же, как я познакомлю тебя со своей матушкой?

— Стоп! Что?

— Я тебе не говорила?

— Когда?!

— Извини, — изобразила виноватую улыбку Хильда. — Моя мама приедет на этот бал, и я собираюсь представить ей своего жениха.

— Кхм…

— Неужели я тебя засмущала? Тебе так или иначе пришлось бы знакомиться с моими родными.

— Я понимаю, но не думал, что это случится так скоро.

— А ещё я не могу позволит тебе заявиться в высший свет в таком виде. Так что выкраивай время в своем графике, завтра мы с тобой идем выбирать тебе костюм.

— У меня есть костюм.

— Но уж нет, я видела весь твой гардероб, и ничего подходящего для выхода там нет. Так что не спорь, завтра мы идем за покупками.

— Да-а-а-а, м-а-а-ам.