Мать не успела дать мне точный ответ, правда это или нет. Она умерла, когда мне исполнилось двенадцать лет. Но односельчане и моя многочисленная родня тут же поведали мне о моем происхождении. И скажите, кому из гномов может понравиться полукровка? Мы относимся к чистоте крови очень серьезно, хотя до эльфов нам в этом вопросе далеко!

Мне пришлось получить за свою короткую жизнь солидную порцию ненависти и презрения. Хотя внешне я ничем не отличался от остальных гномов, ну может чуть-чуть повыше, да черты лица немного тоньше. Но кому это объяснишь…

Меня взяла на воспитание троюродная сестра матери. О ней не могу сказать ничего плохого. Это была тихая женщина, которая заботилась обо мне и никогда ни в чем не упрекнула. Но и ее лет двадцать назад, забрал к себе бог гномов Гнорм. Надеюсь, что в раю она заняла достойное место.

Как только я достиг совершеннолетия, открытое издевательство сверстников превратилось в молчаливое презрение. Но, честно говоря, я его воспринимал с изрядной долей иронии. Вот это качество присущее скорее людям, чем гномам, скорей всего досталось мне в наследство от отца. Оно очень сильно помогало в жизни. Если ко всему подходить с юмором, все обиды становятся просто шутками…

Тем временем Хлыс, устав ждать моего ответа продолжил сам.

- Ты чего молчишь?

- Чего тебе надо? - поинтересовался я, не ожидая ничего хорошего.

- Приходи сегодня в таверну! Мы собираемся бригадой… - внезапно произнес Хлыс, и я с удивлением уставился на него.

- Ты приглашаешь…меня?

- Тебя, тебя! - передразнил меня тот.

- Не надо так шутить, - покачал я головой, - я не куплюсь на это.

- Дело твое, - пожал тот плечами. - Хочешь, верь - хочешь, не верь, но ты с нами работаешь уже много лет, а мы еще ни разу нормально не посидели и не выпили! Брось, забудь о своем происхождении. Будь гномом!

С этими словами он скрылся в толпе.

Я покачал головой. Что происходит на белом свете. Хлыс приглашает меня на вечеринку. Да еще советует забыть о своем происхождении. Что это? Попытка приручить изгоя? Или просто очередной розыгрыш? Но мне почему-то показалось, что слова Хлыса, были искренними. Я решил отложить в сторону размышления на эту тему, тем более что перед нами выросла огромная черная дыра, представлявшая собой вход в шахту.

Она имела несколько уровней. На первом уровне находились четыре гигантских подъемника, опускавшие шахтеров на стометровую глубину в больших деревянных клетях. Там находился второй уровень. На нем было пробито множество мелких штолен, в которые клети поменьше, опускали рабочих, вниз на их рабочие места. На третий уровень, где они крошили кирками каменные стены, периодически выбирая из пустой породы, куски синей и красной руды. Больше всего ценилась красная руда, незаменимый материал для всевозможных магических штучек. Из синей же руды, делали оружие - лучшее оружие в Эникее.

Я работал на втором уровне. Моя работа заключалась в том, чтобы смотреть за опускающими вниз рабочих, клетями четырех штолен, которые кроме этого еще служили для подъема наверх готовой руды. Честно говоря, работать в шахте могли только гномы. Ни один человек, и тем более ни один эльф или гоблин, не выдержали бы ее атмосферы, состоявшей из клубов серой пыли и вечной влажности, которая мгновенно покрывала одежду бесчисленными каплями воды.

Мы, гномы, славились своей живучестью. Вот, взять, например эльфов. Лесной народ. Они жили гораздо дольше нас, но лишь в своих лесах. Стоило им выйти из их чащоб, как они сразу становились слабыми и беспомощными.