— А, вот вы про что? Ну, ответ прост. Если желаете мою душу, она вся ваша. Это пустяк в обмен на возрождение и сохранение в веках рунного ремесла.

Гондо протянул руку. Айнз взял её.

— Я нежить. Вы готовы смириться с этим?

Гондо рассмеялся.

— Покуда вы можете воплотить мою мечту в реальность, мне плевать, нежить Ваше Величество, или ужасный Король Ледяных Драконов.

— Что ж, сможете ли вы для начала проводить нас в Королевство Дварфов? Я планирую заключить договор о дружбе с Королём Дварфов, чтобы начать нанимать кузнецов рун. Будет непросто осуществить это, не установив дипломатические отношения между нашими странами. Кроме того, полагаю, Королевство Дварфов строго следит за утечкой технологий, так?

— С этим все нормально. Они особо не нуждаются в создании рун. Ах, кстати, в Королевстве Дварфов больше нет Короля. Страной управляет регент Совета, возглавляемый несколькими руководителями.

— Вот как. Интересно. Мы можем обсудить это на ходу? Я хотел бы услышать всё хотя бы в общих чертах.

Пока Гондо излагал, впереди наконец показался выход из туннеля. Трое вышли наружу, где их, среди прочих, поприветствовала Шалти. Зенбер, разумеется, тоже был там. Гондо был готов увидеть отряд нежити, но увидев ещё и магических зверей, непроизвольно попятился. Ушей Айнза достиг его поражённый шёпот «ни одного тёмного эльфа». Шалти тихо вышла вперёд и поклонилась.

— Владыка Айнз. Простите что беспокою вас сразу по возвращении, но есть небольшая проблема.

— …Где остальные Ханзо? Что-то случилось?

— Да! Кто-то ещё вошёл в эту пещеру через тот туннель, в который провела вас Аура. Мои глубочайшие извинения, что сообщаю лишь сейчас, но я отправила часть Ханзо на разведку.

— Незачем извиняться, Шалти. Ты решила мудро. Мы подождём возвращения Ханзо, выслушаем их отчёт, и тогда решим что делать. Далее…

Айнз, сделав паузу, покосился туда где только что стоял Гондо. Тот, не обращая внимания на происходящее вокруг, что-то оживлённо обсуждал с Зенбером. Прислушавшись, Айнз заключил что разговор, скорее всего, относится к тому дварфу, что спас Зенбера.

— …Гондо. Прости что прерываю, но, похоже, кто-то проник в город. Есть вероятность того, что нам придётся применить силу. В таком случае, я надеюсь, что ты послужишь свидетелем перед твоей страной, и подтвердишь что мы действовали, не имея другого выхода.

— Разумеется. Положитесь на меня. Впрочем, надеюсь, вы сведёте разрушения к минимально необходимому уровню.

Айнз кивнул. Лучше избежать возможных помех на предстоящих переговорах.

— Шалти, что с нашей охраной?

— Я уже распределила вокруг зверей Ауры… Что скажешь, Аура?

— Пойдёт. Даже если враг использует невидимость, мои звери его учуют.

— Понятно. Тогда подождём возвращения Ханзо.

И через некоторое время те вернулись. Судя по их словам, неизвестные — кваготы. Их около сотни. Слушавший со стороны Гондо, похоже, был поражён. Это далеко не обычный отряд разведчиков; скорее, военный отряд, или мигрирующее племя. Айнзу остаётся лишь одно.

— …Шалти. Захватить всех. Справишься?

— Если таков Ваш приказ.

— Тогда, я приказываю тебе сделать это. Ты понимаешь, почему я хочу, что бы ты пленила их?

— Допросить их и устранить опасность утечки сведений о нас.