В общем, эта пытка продолжалась около часа, а потом я все-таки собрал в себе достаточно сил, чтобы отказаться от очередной смены сладкого и отпроситься на тренировку перед боями финала. Конечно, после такого стресса мне точно надо будет как-то сбросить напряжение. А тут еще и расписание следующих дуэлей появилось, и, как оказалось, моим следующим противником будет как раз Саманта. А потом, если победят в своих боях - Вайт, Мамонтов и Кристина. Вот же как жребий выпал: и противники сильные, да и просто неудобно против своих драться. Впрочем, пожалуй, правильнее будет настраиваться немного по-другому. Перед друзьями мне тем более нельзя ударить в грязь лицом, так что надо будет стараться еще сильнее, чем обычно.

Пользуясь тем, что во время перелета обратно на остров у меня было немного свободного времени, я вызвал Дура и хотел вместе с ним обдумать стратегию на бои финала, как вдруг неожиданно оказалось, что, несмотря на так и не взятые новые десять уровней, у него открылась новая эволюция. Наверно, все дело в прирученных им драконах, но, как бы там ни было, возможность перевоплотиться в патриарха многохвостых гоблинов выглядела многообещающе. Ускорение, режим каменной брони, позволяющей игнорировать любые слабые атаки - и это только часть новых способностей. Единственное, что смущает, так это полное название - «Заблокированный патриарх», но, уверен, с этой мелочью я еще обязательно разберусь.

В общем, я принял трансформацию, и Дур тут же стал чуть крупнее, а на пальцах, плечах и голове появились небольшие костяные наросты, инкрустированные какими-то неизвестными науке фиолетовыми камнями.

- Вау! - я не удержался от восклицания, оценив новый облик своего чемпиона.

- Ого! - Дуру, судя по его восторженному возгласу и прыжку, тоже понравилось.

- Божечки-кошечки! - да и Мяу, обычно спокойно относящаяся к нашим забавам, на этот раз не осталась в стороне.

Оставшиеся до боя часы мы провели оценивая новые способности в тренировочных схватках, а потом как-то просто и буднично меня перенесло на арену к моему первому сопернику по финалу. Саманта - девушка стояла напротив меня и улыбалась, похоже, даже и не думая призывать своего чемпиона. Подозрительно, вот бы знать, что у нее на уме.

- Привет, - смутившись и не придумав ничего лучше, я просто взял и помахал ей рукой.

- Я сдаюсь, - совершенно невпопад ответила Саманта под оглушительный возглас умиления, донесшийся с невидимых трибун. - Рассчитываю на вас, мой командир.

И склонила голову. Вот же хитрая чертовка, как ловко все провернула - ушла так ни разу и не проиграв, стала народной любимицей, да еще и спихнула все будущие сложности на меня. Наверняка это ее дед-хитрован придумал, сама же Саманта приличная, она бы такую подставу мне не устроила.

Вы победили, вы прошли в 1/8 финала

Ваш следующий соперник: Саймон Вайт

Не успел я до конца прийти в себя, как меня снова закинуло на арену, и на этот раз, судя по дьявольскому оскалу стоящего напротив Вайта, никаких поддавков не будет. И действительно, мой противник не стал тратить и секунды, тут же призвав свою пси-утку, подтверждая тем самым свою готовность к бою.

- Покажите там ему, - я на всякий случай подбодрил Дура с драконами, но, если честно, не представляю, как им можно хоть что-то противопоставить.

Вот только зря я недооценил своего соперника. И ведь Вайт же никогда не давал повода так к себе относиться: неужели это просто в человеческой природе - считать себя лучше других? Что ж, будет мне очередным уроком этой простейшей истины - нельзя расслабляться, пока победа еще не в твоих руках.