Насторожился он когда услышал знакомое слово: Теннон. Речь зашла о городке, где провел он последние два года.

    - ...скверный городишко: пиво паршивое, народ ленивый, жадный... Охрана их вовсе никуда не годится - старики да долдоны безмозглые. Я там бывал, я знаю.

    Вещал белолицый, хрупкий на вид юноша, презрительно кривя губы.

    - Неправда! - подал голос Клим. - Зачем врешь, если не знаешь?

    Теннон населяли вполне обычные люди - в меру веселые, работящие, а что касается охраны, так там хватало опытных воинов, прошедших не одну битву. Клим знал всех: сколько раз приходилось плечо к плечу отражать атаки плосколицых прибрежников, вооруженных кривыми саблями и разящими без промаха луками.

    Белолицый осекся.

    - Это еще кто?

    Встал Гордей.

    - Не лезь к нему, Максарь. Не лезь лучше.

    Максарь еще больше скривил губы.

    - Тебе-то что? Приблудь всякую защищаешь?

    Клим вскипел. Ноги выпрямились сами и он резко поднялся, собираясь назваться.

    Стул Тереха с шумом отъехал назад, плечо снизу ткнулось в поднос, некстати нависший справа, и целая кварта пива выплеснулась ему на голову.

    Слова застряли в горле под дружный хохот окружающих. Клим зажмурился; он стоял у стола мокрый, жалкий и растерянный. В плотном хоре смеющихся отчетливо выделялся голос Максаря.

    "Черт бы побрал этого поваренка", - с досадой подумал Терех, оборачиваясь. Рука его напряглась для дежурной оплеухи. Глаза щипало от крепкого пива.

    Обернувшись, он чуть не утонул во взгляде огромных зеленых глаз с потрясающе длинными ресницами.

    Поваренок стянул с головы колпак и целый водопад огненно рыжих волос хлынул по плечам.

    - Извини, - сказал поваренок. Вернее сказала, ибо это была девушка. Я не ожидала, что ты встанешь...

    Рука Клима опустилась сама собой. Надо было выкручиваться.

    Он провел ладонью по своей щеке, задумчиво лизнул, и заметил:

    - Доброе пиво! Принесешь еще?

    За столом снова грянул хохот, на этот раз - одобрительный. Кто-то даже хлопнул его по плечу, мол, молодец парень! Не растерялся.

    Девушка, не понимая, хлопала глазами. Она ожидала брань, а не шутку.

    - Ты что, помыться решил? - ехидно встрял Максарь.

    Клим молча взял кружку из руки соседа, нарочито медленно обошел стол и остановился рядом с белолицым.

    - Я из Теннона, - негромко сказал он. - Служил там в охране. И вот что думаю по поводу твоих слов...

    Клим опрокинул кружку точно над макушкой Максаря, пиво залило его кудри и потекло на куртку. Максарь разинул от неожиданности рот, потом с проклятием вскочил. Меч его рванулся из ножен.

    Клим