Майклу горько было осознавать, что Белла воспитывается и растет в такой кошмарной атмосфере. Но что он мог поделать?

Тяжело дыша, Пенди помчалась на кухню.

– Зачем ты сделал это, Сэл? – не унимался Майкл. Сэл раздраженно дернул плечами. Он действительно не мог понять, что криминального он совершил.

– Чего ты ко мне привязался? Рита приставала ко мне, надеясь, что я на ней женюсь. Я этого не сделал. А когда запахло жареным, подвернулся ты, смазливый сопляк. И я решил, что женишься на ней ты. Это позволяло сохранить ребенка в нашей семье. Потом Рита уехала в Лос-Анджелес и стала ложиться под мужиков. Ты же знаешь, у нее была навязчивая идея сниматься в кино. А на ребенка у нее времени не хватало. Поэтому мы и оказали тебе эту маленькую услугу.

– Ты кусок дерьма, вот ты кто.

– Да нет, Мики, это ты дерьмо. Ты никчемный пьяница и никчемный коп. Это все.

– Нет, Сэл. Я был алкоголиком, это правда. Но по утрам я просыпался с сознанием того, что совесть моя чиста. А ты чем можешь похвастаться?

– Я могу похвастаться всем.

– Всем, говоришь? Например, продажей наркотиков подросткам и старухам? Посещением проституток? Тебе самому не противно смотреть на себя по утрам в зеркало?

– Убирайся ко всем чертям из моего дома!

– Я уже сказал тебе. Никуда я не уйду, не увидев Беллу.

– Может, вышвырнуть тебя?

– Рискни здоровьем.

Они бросились друг на друга. Они частенько дрались в детстве, и Сэл всегда побеждал, потому что был старше. Но теперь Майкл не намерен был уступать.

Сэл попытался ударить его в челюсть. Майкл отразил удар, перехватил руку Сэла и заломил за спину, одновременно заставив его рухнуть на колени.

– Дьявол! – завопил Сэл, брыкаясь. – Что ты делаешь?

Из кухни появилась Пенди.

– Я звонила домой. Ваша мать едет сюда вместе с Эдди.

– Ты дура набитая, – прохрипел Сэл, привалившись к нижней ступеньке лестницы. – Какого черта им совать нос в это дело?

Майкл постарался обуздать свою ярость, чтобы совсем не испортить положение.

– Тебя убить мало, – угрюмо пробормотал Сэл, – Знаешь, Мики, у меня руки чешутся прикончить тебя.

Да, его братец та еще штучка.

– Ты думаешь, я испугаюсь тебя и твоих головорезов? – холодно ответил Майкл.

– А то нет!

– Я имею право арестовать тебя.

– Это за что? – прикинулся непонимающим Сэл. – За то, что я вернул себе своего собственного ребенка?

– Прекратите вы, оба! – не выдержала Пенди. Майкл грозно посмотрел на нее.

– А что касается тебя, то подумай, каково мне было мучиться неизвестностью, жива Белла или нет? Неужели ты такая жестокая стерва?

– И ты позволишь ему разговаривать со мной в таком тоне?! – завизжала она. – Как он смеет оскорблять меня!

– Да заглохни наконец, – пробурчал Сэл, потирая ушибленные места.

Через несколько минут появился Эдди. За ним семенила Вирджиния, которая выглядела усталой и постаревшей. Против собственной воли Майкл почувствовал прилив жалости к ней, но ему нужно было заботиться прежде всего о себе. Если мать не будет становиться на его пути – он не тронет ее.

– Что ты тут делаешь, Мики? – дрожащим голосом произнесла она. – Почему ты не позвонил предварительно? Тебе следовало предупредить нас о своем приезде.

Он окинул мрачным взглядом свою семью, свою любящую нежную семью.