– А я-то чем могу помочь тебе, Натуся?..

– Он сказал, будто ему кажется, что меня где-то встречал. И я вспомнила – у тебя на даче, Светик! На вечеринке – когда заканчивали консерваторию.

– Да что ты говоришь? поразилась Светлана. – Как его зовут?

– Виктором. Дерется – как профессионал. Громила по виду был сильнее, а он его уложил!

Светлана от удивления даже всплеснула руками.

– Тогда это – Витя! – воскликнула она. – Витя Сальников, друг Миши. Он, как и мой муж, любого уложит. Но с ним случилась беда, Натуся – Витя в больнице.

У обрадовавшейся было Наташи сразу вытянулось лицо.

– Как же так? Только на прошлой неделе он был совершенно здоров!

– Его зверски избили бандиты. С одним бы он справился, но негодяев было несколько.

Вдруг Свету осенило:

– А хочешь, я устрою вам встречу в больнице? Думаю, Витя будет рад, если его навестишь Мы с Мишей к нему собираемся на днях.

– Конечно, хочу, Светик! – обрадовалась Наташа. – Спасибо тебе, дорогая, за твою доброту!

Виктор Сальников лежал в двухместной палате, но вторая койка была пуста. Об этом позаботился его друг и шеф Юсупов. Голова у Виктора была забинтована, все лицо залеплено пластырем – видны были одни глаза, и они просияли, когда увидели вошедших Михаила и Светлану. Друзья выложили на тумбочку принесенные гостинцы и присели возле его кровати.

– Врач сказал – никаких серьезных последствий, – бодро сообщил Михаил. – Но придется вылежать, чтобы все поскорее зажило. Молодец; что успел включить запись. Голос того верзилы хорошо слышен. Это – улика!

Разбитые губы Виктора тронула довольная улыбка, но говорить ему еще трудно.

– Вот на этом… я его… и зацеплю. Он… от нас… не уйдет, – произнес еле слышно.

Сергей уже собрал на него досье. Там есть чем его прижать, – подтвердил Юсупов. – А знает он очень много!

Сидевшая молча Светлана нетерпеливо вмешалась:

– Хватит о делах! Разве не видишь, Миша, Виктору говорить тяжело. Ему нужны приятные эмоции!

– Это верно! – согласился с ней муж. – Ты и не представляешь, Витек, какой сюрприз мы тебе приготовили. Он – в коридоре.

В глазах Сальникова, заплывших кровоподтеками, вспыхнуло любопытство. Разбитые губы шевельнулись, силясь задать вопрос, но Юсупов его опередил.

Не напрягайся, Витек! Сейчас увидишь! Светочка тебе его представит.

Светлана молча поднялась, вышла в коридор и, вернувшись с Наташей, подвела ее к кровати больного.

– Это, Витя, моя хорошая подруга Наташа. Она – пианистка, преподает в консерватории, – сообщила Света и лукаво улыбнулась. – Но мне кажется, что вы уже знакомы…

Светящиеся радостью глаза Виктора это подтвердили, а Наташа, положив принесенный букет цветов на тумбочку, сказала с искренним чувством:

– Очень рада снова встретиться с вами, Виктор, даже в таком виде. Ужасно огорчает, что пострадали от бандитов, но я вас еще больше за это уважаю!

Она перевела дыхание и горячо продолжала:

– Ведь кто-то же должен с ними бороться! Никогда не забуду того, что вы для меня сделали!

Виктору говорить было очень трудно и все же, еле шевеля разбитыми губами, он тихо ответил:

– Спасибо… Наташенька… Мы… обязательно… еще… скоро… увидимся..

Ранним вечером в гостиной Юсуповых можно было наблюдать мирную семейную картину.