– Ну и как ты, Витюха, себе это представляешь?

– А поручи мне хоть одно из того, что должен сделать сам, – вот и увидишь! И я пойму – стоит ли с вами иметь дело.

Сальников разлил остатки водки и поднял свой стакан.

– Вот за это давай и выпьем! За проверку меня в деле!

Они опорожнили свои стаканы. Гость принялся закусывать, а хозяин предпочел раскуривать «косячок», все больше хмелея. Виктор незаметно проглотил отрезвляющую таблетку, взял в руки пустую бутылку и показал Валету.

– Ну что, Жорик, есть еще пузырь? А то мы так ни до чего не договоримся. Если нет, давай сбегаю!

Валет уже сильно опьянел, но все же поднялся. Пошатываясь, подошел к шкафу, достал и поставил на стол еще бутылку водки. Затем плюхнулся на стул, заплетающимся языком предложил:

– Наливай, Витюха! Мы еще… с тобой… поработаем на пару! Не сомневайся, мой босс… такой – лучше… не найдешь!

«Ну что ж, похоже, он достиг нужной кондиции, – сообразил Виктор. – Надо попытаться кое-что от него узнать». Незаметно включив портативный магнитофон и иронически усмехаясь, он изобразил сомнение.

– Чем же он лучше других, Жорик? Я – стреляный воробей, знаю: заказчиков потом нужно стеречься пуще мусоров.

– Мой – не такой… как… все. Я вот… еще… живой! И не потому… что мы… в юности корешковали! Умный он… и хитрый… А концы в воду… умеет прятать – как никто!

– Так уж, как никто? – искусно подзавел его Виктор. – Послушать тебя – твой босс прямо гений.

Расчет его оправдался Валета это разозлило, и он «привел аргументы»:

– Не смейся.. Витюха! Наш Бутус… всегда придумает… как… провести мусоров. Вот недавно… замочили бабу, – он пьяно ухмыльнулся. – Она… наставила ему рога. Никогда… не догадаешься… каким способом… Бутус… замел следы!

«Вот оно, наконец! – мысленно торжествовал Сальников. – Ну колись, бандит, скорее!» Но вслух с деланным равнодушием изрек:

– По-моему, ничего нового уже не придумаешь. Наверно, как обычно – по частям и в канализацию?

– Это слишком… примитивно, – Валет уже туго соображал. – А наш… чтобы отвести… от себя… придумал… будто его баба… свалила за бугор… и там сгинула.

– Но ведь тело опознают, и тогда все выйдет наружу, – «усомнился» Виктор.

– Не опознают! Ведь тела… не будет! Как так не будет? Его уничтожили?

От выпитого и «травки» Валета уже совсем развезло – невнятно бормоча, объяснил Сальникову:

– За бугром… утонет… в океане. А здесь… закатали… никто никогда… не найдет…

Он уже клевал носом. Сальников на всякий случай взялся за бутылку.

– Ну что, Жорик, засосем с тобой еще по одному?

Валет невразумительно промычал, и Сальников, убедившись, что он невменяем, выключил магнитофон и поднялся.

– Тогда пойду. У меня еще дел много. Позвоню, братан.

Золотая осень – чудесная, воспетая Пушкиным пора! В погожее воскресенье Юсуповы всей семьей отправились навестить родителей Светланы в Марьино.

Профессору Розанову дали квартиру в одной из многоэтажек этого отдаленного непрестижного района, когда сносили его «хрущевку».