Став обладателем Флейты, Стайл может положиться на свою сверхъестественную силу, даже внутри магического кольца единорогов. Жеребец не сможет долго противостоять ему. Оракул не ошибся. Именно в этом волшебном инструменте Стайл нуждался.

Но и ему стало ясно, почему Темные эльфы не хотят, чтобы Адепт завладел Флейтой. Существование различных видов магии ослабляет Адептов, но если кто‑то из них станет владельцем Флейты, чарам его не будет предела, он будет диктовать свою волю.

– Я понимаю твои сомнения, – сказал эльфу Стайл‑Адепт, – и разделяю их. Но обещаю, что не воспользуюсь своим преимуществом во зло.

Стайл посмотрел на Леди и встретился с нею взглядом, в котором читался вопрос: ты действительно не станешь злоупотреблять новой силой? Какие гарантии в этом ты дашь Маленькому Народцу?

– Я обещаю не использовать Флейту для недобрых дел, но если ее у меня похитит другой Адепт, кто ограничит его злую волю, ведь он будет всемогущ?

– Хорошо, что ты это понимаешь, – кивнул головой старейшина. – Оракул часто дает странные советы, если даже в них заключена истина. Мы, эльфы, очень гордимся своим мастерством и обмениваем платиновые изделия на равноценные вещи. А о Флейте вообще разговор особый. Ее делали многие поколения эльфов, самые искусные мастера, и теперь Флейта – самое ценное, чем мы обладаем. Я не знаю предмета, равного ей, его нет ни у мастеров по золоту, ни по серебру, ни по железу, ни по дереву. Мы, Темные эльфы, единственные, кто работает с этим металлом металлов, мы единственные, кто охраняет платиновые месторождения, и у нас существуют магические заклятья, при которых бесформенный слиток превращается в ту или иную вещь. Правда, эти заклятья знают лишь избранные. Ты просишь не пустяк, Адепт!

– Да, – согласился Стайл, – и все же неужели Оракул из тех, кто бросает свои слова на ветер! Кому нужны невыполнимые бесполезные советы?

– Не в том дело. Я не употреблял слово «бесполезный», но есть, без сомнения, другой более простой способ одержать верх над вожаком‑единорогом. Ты буквально понял слова Оракула и этим чуть не свел на нет его ценное прорицание, а в нем есть сокровенный смысл, он‑то и является истиной. Поиски Флейты привели тебя к нам – вот где истина. Следовательно, мы должны не гнать тебя, а сообща искать верный путь. Один из путей – одолжить тебе Флейту ненадолго, но взять за нее залог.

– Я готов на равноценный обмен, хотя отдаю себе отчет, что вряд ли такой возможен.

– Существует кое‑что немногое, что бы мы хотели…

– У меня есть запас магических сил. Может, ты возьмешь часть, чтобы употребить в твоих владениях? Возможно, здесь есть такая сфера, где пригодятся знания Адепта.

Эльф глубоко задумался.

– Есть только две такие вещи… Меньшая – это магическая музыкальная пьеса, которую не исполнит ни один человек, а большая неизвестна даже нам. Мы только знаем, что ее должен был исполнить теперь уже умерший музыкант с Фазы.

– Я не претендую на звание лучшего музыканта, но кое‑какой опыт у меня есть, – сказал Стайл.

Мудрый старый эльф приподнял лохматую бровь.

– Но все же достаточно искусный, чтобы играть на Флейте?

– Я имел дело с обычной флейтой, играл на ней. Видимо, смогу играть и на Платиновой.

Эльф снова задумался. Без сомнения, ему стало не по себе от готовности Стайла.

– В моих рукописных книгах сказано, что тот, кто своей игрой на волшебной Флейте заставит содрогнуться горы, предопределен как спаситель Фазы. Уверен ли ты, что твое искусство именно таково?

Стайл развел руками.

– Сомневаюсь. Мне даже не приходилось слышать, что Фазе грозит какая‑то опасность и она нуждается в спасителе.