— Куда там погулять! Она еще летом перестала на улицу выходить.

— А кто же ей за продуктами ходит?

— Надька, сестра патронажная.

— Тогда тем более не вижу оснований для твоего щенячьего скулежа. Если бы бабулька приказала долго жить, то сестричка давно бы об этом сообщила. Наверняка у нее есть дубликат ключей.

— Не знаю, но возможно. Только мне одно не нравится. Доносится из ее квартиры едва слышный сладковатый душок. Неприятный он, неэстетичный какой-то.

— М-да, душок — явление действительно неприятное. Может быть, у нее прокис суп или еще какой продукт.

— Костя, нынче у пенсионеров супы не прокисают, правительство не позволяет.

— Пожалуй, ты прав. Скажи, а что-нибудь ценное у нее в квартире есть?

— По сравнению с ней я Ротшильд.

— Значит, если она и померла, то, считай, своей смертью. Вызывай участкового. У меня такое впечатление, что наша пирушка скоро окончится.

В ожидании участкового мы успели докушать глазунью и опорожнить бутылку, так что к его приходу вид у нас был геройский и самый решительный. С большим энтузиазмом мы откликнулись на его просьбу о содействии. Вооружившись топором и мощной отверткой, мы поднялись на третий этаж и здесь при помощи своих немудрящих инструментов вскрыли подозрительную квартиру. Смрад, ударивший в нос, заставил нас отшатнуться. Теперь я мог подтвердить, что подозрения кукловода не были напрасными.

— В квартиру не заходить! — начальственным тоном приказал коротышка капитан.

— Да ты нас туда и за бутылку не загонишь, — зажимая нос, заверил его Валерка. — Что теперь делать, куда звонить?

— Куда, куда, в морг звонить, — важно вынес свое решение участковый.

— В морг-то оно можно, — задумчиво протянул я, — морг дело хорошее. Куда уж тут, господин пристав, без морга-то денешься. Только смекаю я: а ну как старушка не по своей воле преставилась? Тогда что? Ввалятся санитары, все затопчут, и вы будете виноваты. Я правильно рассуждаю?

— Правильно. Тем более, что за последний месяц по нашему району убито три пенсионера. Откуда мне позвонить?

— От меня, — самоотверженно вызвался Валерка.

Едва только они скрылись из поля моего зрения, как я, не мешкая ни секунды, сунул свой любопытный нос в бабушкину квартиру. Заглянул в комнату и тут же выскочил. Того, что я увидел, а особенно унюхал, хватило вполне. Жирные мухи вольготно и непринужденно ползали по раздувшемуся трупу, который я углядел на диване. Бабуля лежала лицом вниз и, судя по свисающим концам веревки, была удавлена насильно.

На площадку я выскочил вовремя, потому что из соседней квартиры высунулась любопытная женская физиономия и поинтересовалась, какому идиоту вздумалось портить воздух у нее под дверью.

— Только не мне, — сразу отверг я ее гнусные подозрения.

— Господи, как воняет, — брезгливо сморщив курносый нос, сплюнула дама. — Откуда этот запах?

— Мне кажется, он разносится из соседней с вами квартиры.

— Старая грязнуля, что она там делает?

— Лежит, — лаконично ответил я.

— Сейчас я ей выскажу, — гневно пообещала соседка и дернулась к двери.

— Не надо, — перекрывая ей путь, попросил я. — Она все равно вас не услышит.

— Это меня-то не услышит! — взвизгнула баба. — Да меня мертвый услышит.

— Наверное, так оно и есть. Но только она уже начала разлагаться, и мне кажется, что на сей раз ваши крики останутся невостребованными.