- Но так утверждают твои коллеги. Они даже обнаружили в ней следы пребывания одного из грабителей. Следы мужских башмаков сорокового размера. Не понимаю, почему это тебя так удивляет. Покупателей в тот день было немного и...

- Нет-нет, все нормально, - торопливо успокоил я ее. - Продолжай, пожалуйста.

- Нас, как я уже сказала, твои товарищи пытали до самого вечера, но что мы могли им сказать, когда и сами-то ничегошеньки не знали. Больше всего досталось бедняжке Галке Гудко. По их мнению, она могла рассмотреть грабителей в тот момент, когда они выходили из магазина. Но она напрочь все отрицала, говорила, что ничего такого не видела, а в конце концов разревелась, и они ее оставили в покое. Но я-то чувствовала, что здесь что-то не так, все-таки она моя подруга, а кроме того, встречается с моим братом Мишкой. В тот вечер, видя ее состояние, я не стала ни о чем ее спрашивать, отложив разговор до утра. Однако утром, едва только она появилась на работе, ее тут же вызвала на ковер начальница. Пробыла она у нее не меньше часа, а когда вышла, на нее страшно было смотреть. Я утащила ее в комнату отдыха и, кое-как успокоив, спросила, чего от нее хочет Венера.

"Она уверена, что я почти столкнулась с нападавшими, и требует от меня, чтобы я описала их внешность, - через слезы ответила мне подруга. - А как я могу их описать, когда они были в масках".

"Значит, все-таки ты их видела", - удивилась я.

"Ну, допустим, и что с того?"

"Почему же ты вчера не рассказала об этом милиции?"

"Да потому, что просто испугалась".

"Кого, милиции или грабителей?"

"И тех, и других, и третьих".

"Почему? - недоуменно спросила я. - И кто такие третьи?"

"Милиции испугалась, потому как не хотела долгих и нудных расспросов, грабителей побоялась из-за их возможной мести, а Ланской ничего не сказала потому, что она бы устроила целый скандал, обвинив меня в том, что я сразу же не стала кричать и звать на помощь. Короче говоря, попала я как кур в ощип. Пожалуйста, хоть ты меня пожалей, отстань со своими вопросами, придет время, и я тебе сама все расскажу".

- И не успела?

- К сожалению. На следующий день она не вышла на работу, а через день ее нашли за автовокзалом изнасилованной и с ножом в сердце.

- Почему же в тот день, когда она не явилась на работу, ты не забила тревогу? Ведь ты ее подруга и прекрасно видела, в каком состоянии она пребывает.

- То есть как это я не забила тревогу? - допивая шампанское, оскорбилась Татьяна. - В обеденный перерыв я поехала к ней домой. Хозяйка, у которой она снимала комнату, сказала, что Галина ушла на работу как всегда, в девять часов, ушла веселая. В тот вечер, вскоре после того, как Галя пришла с работы, к ней заезжал Мишка, хотел сходить с ней в ресторан и забрать к себе домой - она довольно часто оставалась у него на ночь. Но на этот раз Галка его выставила и заперлась в комнате, вечером хозяйка слышала ее плач. А Мишка поехал в деревню к родителям и там с горя напился.

- У него своя машина?

- Да, посмотри в окно. Напротив стоит его белая "копейка". Он и раньше-то за нами заезжал нередко, а после трагедии с Галкой отвозит меня домой каждый вечер. Брат у меня замечательный, и ты, наверное, хочешь с ним познакомиться.

- Ты просто читаешь мои мысли.

- А чего их читать? Ты сыщик, и вполне естественно, что подозреваешь всех и вся. А мой брат, ясное дело, не является исключением.

Брат Татьяны Смирновой оказался выше ее на полголовы и в полтора раза шире. Он долго и внимательно рассматривал меня, прежде чем соизволил подать голос.

- Танька, так это и есть твой новый знакомый?

- Это и есть мой новый знакомый Костя Гончаров, - вспорхнув на заднее сиденье, подтвердила продавщица.