- Это почему же?

- Потому что уже четыре часа кряду мы их ищем во всех возможных и невозможных местах, но найти не можем. Вам не кажется это странным?

- Не кажется. Серега, извини, но я хочу спать. Сам знаешь - вся ночь на ногах.

- Ну, мне ли не знать, скажете тоже. А еще, Константин Иванович, я только что стал свидетелем одного интересного факта. Хотите я вам его расскажу?

- Если только коротко.

- Конечно, я ведь понимаю, как вы страшно хотите спать, ведь раньше этого сделать вам не удалось. Домой-то вы явились не более чем десять минут назад. Но не это самое интересное, буквально за пять минут до вашего прихода, а точнее, в восемь десять в гараж заехала одна "Волга", и за ее рулем сидела очень симпатичная особа. Вы ее, наверное, знаете. Так вот я подумал: какого черта Иваныч и его жена всю ночь болтаются как неприкаянные?

- Тебе-то какая разница? И вообще, объясни, чего ты хочешь?

- Иваныч, нам просто необходимо найти тех мужиков, с которыми вы вчера приезжали ко мне домой. Вы же понимаете, какие могут быть последствия как для меня, так и для вас.

- Можешь не волноваться, опасности они не представляют.

- Константин Иваныч, вы не подозреваете, с кем мы ввязались в эту драчку. Более того, отодвигая вас в сторону, я готов все взять на себя.

- Еще раз говорю, опасности они не представляют.

- А я еще раз предупреждаю...

На полуслове замолкнувший Медов вдруг на карачках полез под елку, осыпая хвою и звеня игрушками.

- Серега, ты поторопился, - язвительно заметил я, - карнавал еще не начался.

- Это вы, Иваныч, зря говорите, карнавал начался еще вчерашним вечером, - выползая из-под веток, возразил он. - Сейчас меня больше волнует вопрос, когда же он завершится. Позвонить от вас можно?

- Ради бога, телефон на столе.

- Он не работает, - через какое-то время с сожалением сообщил он. Сплошной зуммер. У вас сотовый есть?

- Я не настолько богат, чтобы, имея дома телефон, еще и за сотовую связь платить.

- Ну, может, у тестя.

- Нет, - ответил я, задним числом понимая, что влип - на раскрытой ладони Медова лежала черная плоская коробочка, которую Милка со страху приняла за черный нож.

- Ну и отлично, значит, этот аппаратик к вам под елочку принес Дед Мороз. Наверное, он мне его хотел подарить? Вы не возражаете, если я позвоню на станцию и узнаю, кому принадлежит этот номер?

- Можешь не трудиться, - угрюмо прервал я его остроумие. - Это их телефон. Ну и что из этого?

- Повторяю в пятый раз, мне эти псы нужны. Они очень опасны.

- И я тебе в пятый раз говорю - они больше не кусаются, совсем ты, Медов, тупой.

- Что? Я не понял. Как расценивать ваши слова?

- В прямом смысле. Ты их больше никогда не увидишь.

- Где гарантии?

- Не успели они их дать, Медов, - криво усмехнулся я. - А времени ждать у меня не было. Так что спи спокойно. Я не спрашиваю, успел ли гарантировать свое молчание Евгеша со товарищами, но думаю, что они тоже не подведут.

- Да, они велели передавать вам привет, а на радостях запалили большой пионерский костер. Ну что ж, тогда я пойду, а телефон этот необходимо уничтожить.

- Да, не сочти за труд, прихвати с собой, и с наступающим тебя.

- Вас также, если что - звоните и приезжайте.

- Обязательно, - пообещал я, заранее проклиная тот день, когда я к нему вновь обращусь.

Отключив телефон и строго-настрого приказав Милке полтора часа меня не будить ни под каким предлогом, я наконец-то забылся блаженным сном.

* * *

В одиннадцать часов чисто выбритый и необыкновенно импозантный я с папкой под мышкой входил в редакцию газеты "Фортуна". Как мне помнится, последний и единственный раз я здесь был позавчера. Срок совсем недолгий, но боже мой, какие разительные перемены произошли здесь за время моего отсутствия.