Она хохотала над понуро бредущими мужиками, но почему-то их было трое. Шли они со связанными руками, и Гришани между ними я не увидел. Секундой позже среди веток я разглядел два бронзовых торса, следующих на некотором отдалении. С их молчаливого согласия и даже одобрения Наталия Николаевна Федько, с видимым наслаждением наносила палочные удары своим бывшим холопам.

– Андрей! – узнав в своих спасителях ребят с пристани, заорал я с такой силой, что поперхнулся болью.

– Ага, Гончаров, мы самые будем, – наклоняясь надо мной, ощерился он. – Не слабо они вас расквасили. А это что за связанная баба?

– Моя жена. Развяжите нас, только не упустите ту стерву с палкой.

– Ничего не понимаю. Гарик, присмотри за ними, пока я тут…

Два взмаха ножа, и я освобожден. Со всеми предосторожностями, боясь лишний раз потревожить Милкину шею, я сам принялся ее распутывать, попутно слушая Андрея и отвечая на его вопросы.

– Откуда здесь столько народу? – недоумевающе оглядев толпу, спросил он. – Макс мне сказал, что на острове трое. Потом приехали вы, значит, всего должно быть четверо, а здесь аж семь человек. Откуда?

– Пришли на выручку своим дружкам, – осторожно переворачивая Милку на спину, пояснил я. – А в качестве залога еще и мою жену прихватили. Чуть шею ей не свернули. Вас-то каким ветром сюда занесло?

– А мы на катере невдалеке прогуливались. Макса нет до сих пор, от вас никаких известий, вот и решили прогуляться. А с середины фарватера я в бинокль глянул и ахнул – четверо мужиков голую бабу топят. Дал я полный газ и успел точка в точку. Они ее уже веслом по голове стали нахлобучивать. Так что с нее причитается. Успели девку спасти.

– И как же вам удалось четверых одолеть?

– По-всякому, – смутился Андрей.

– А где же четвертый? Их ведь четверо было?

– Разве? Да нет, вы путаете. Их всего было четверо. Три мужика и одна баба.

– Ты прав, я ошибся, но что подумают его дружки?

– Они видели, как он уходит за бугор, и все. И достаточно.

– Андрей, уже темнеет, пора бы отсюда выбираться.

– Ага, только где же Макс? Он человек слова.

– Макса не будет: срочная командировка в Дагестан.

– Ясно, – тихо обронил Андрей. – Ну что делать будем? Куда их транспортировать?

– Сначала доберемся до катера, а там решим.

Первым делом мы соорудили прочные, добротные носилки. Уложив на них Милку и оставив пленников на попечение Гарика, мы с Андреем отнесли ее на берег под дерево. Потом, уже втроем, туда же погнали остальных.

Яркий прожектор ослепил нас, когда мы уже выходили из леса. С только что причалившего катера спрыгнула чья-то тяжелая и грузная фигура. В ней, при контровом освещении, я не сразу признал Ефимова. Фигура подбежала и склонилась над носилками. Медвежий рев, и я сразу сообразил, кто вновь прибывший.

– Костя! Костя, что с тобой? – заорал он так, что дрогнул остров. – Костя, ты жив?

– Жив! Не орите, – отозвался я, выбегая навстречу.

– А если жив, падла, то получай!

За последние три дня меня часто били, но такого удара я что-то не припомню.