Сто одна тысяча… сто две тысячи взмахов меча… бездумье в безвременьи. Бесконечное повторение основ искусства меча в надежде постичь то, что зовется дао меча. Разница между Повелителем Меча 5-го уровня и 6-го уровня соответствует разнице между Витязем и Рыцарем. Это стадия концептуализации — этап жизни мечника, когда он заново учится владеть мечом, воспринимая его уже не как оружие или продолжение собственного тела, а часть своего смысла жизни. Соу «Чужак» на данном этапе выработал концептуализацию «Разрезания», соединив потом с идеей своего Дворца Жизни. Однорогий Байх Сай-Клоу на том же уровне постижения сверхнавыка «Пустой руки» освоил «Удар, разрушающий пространство», уничтожающий астрал и эфирные тела живых и неживых существ. Те же великие драконы придумывают на данном этапе свои уникальные умения.

Концептуализация — это не просто уровень развития сверхнавыка, а определенный этап развития личности сильнейших Пробужденных.

Двести тысяч… триста тысяч… миллион ударов мечом… и чувствую, как прообраз моей концептуализации начинает формироваться в нечто непонятное. Будто я — центр огромной темной сферы, целиком состоящей из черных мечей.

Сквозь медитацию слышу звуки шагов Демиана, подошедшего слишком близко.

— Не надо, мистер Прэй, — шаги за спиной затихли. — Мне всё это надоело.

— Мрр, что именно? Общение со мной тебе надоело?

— Нет, бессмысленность! Вы… да, пожалуй, вы — единственный, кто может меня понять во всей этой чертовой Гонке. — Взмах, еще один взмах меча, и ткань пространства начинает дрожать от переизбытка энергии. — Я чувствую, как растворяется моя человеческая сущность в потоке знаний из ноосферы и бьющей через край энергии. Как вы боитесь меня. Как кричит интуиция Вайджи о том, что она не учла чего-то важного в сборе информации и потому ищет данные обо мне в сети.

— Мррр… Голд, ты чего? — голос судьи полон непритворного беспокойства. — Обиделся на кого?

— Обиделся? Не думаю, что это слово теперь ко мне вообще применимо. Просто… я не думал, что всё будет ТАК, — я создал над левой ладонью сферу огня. — Святая сила и сила демонов при столкновении выделяют так много энергии, что вы и представить себе не можете. Я — будто ядерный реактор, внутри которого уже запущен необратимый процесс выработки энергии. Делаю я что-нибудь или нет, силы восполняются всё быстрее и быстрее. Плюс поток мыслей.

— Мррр… а с ним-то что не так?

Совсем ничего, если не учитывать, что я теперь считываю мысли всех живых существ вокруг. Но если скажу такое, будущее снова изменится и Демиан начнет уговаривать, предложит прокачать других кандидатов в Великом Подземелье, чтобы тем самым увеличить общую мощь посланцев Системы в нынешней Гонке. И это в свою очередь увеличит шансы выиграть спор с Вайджей, уничтожив и всех Королей Демонов, и все Великие Подземелья. Только вот оно мне надо?!

Да, Демиан хочет и помочь мне, и сам получить героический класс.

— Демиан.

— Перестань!

— С этого дня я буду действовать один.

— Да почему, боги! Почему ты такой упертый!

— Я просто хочу… чтобы вся эта бессмысленность наконец закончилась. Вы, я, Джонатан?! Сколько мы проживем?! Тысячу лет? Знаете, каково это — осознать себя винтиком в механизме, определяющем судьбы целой сети миров? Неприятно, мистер Прэй. Особенно, если знаешь, когда и где тебя собираются использовать.

— А ты…

— Да, я знаю, — улыбка сама собой наползла на мое лицо. — Чем больше сил я получаю, тем лучше вижу картину, мистер Прэй.