А значит – этого определенно не стоило дожидаться.

– Вперед! – Я швырнул Булаву, раскидывая засевших за колонной стрелков. – Не давайте им даже голову поднять!

Винтовки Судаева неплохо работали и на открытом пространстве, а в залах и коридорах дворца и вовсе превращались в ручные мясорубки, не оставляя солдатам с обычными пятизарядными карабинами ни единого шанса. Пули из десятка стволов с одинаковой легкостью крошили и хрупкие человеческие тела, и слабенькие Щиты низкоранговых Одаренных, и внутреннее убранство – белый мрамор, колонны, картины, статуи… Хофбург в своем великолепии едва ли уступал Зимнему дворцу в Петербурге, и каждый неаккуратный выстрел наверняка стоил казне Рейха сотен, а то и тысяч немецких марок.

Но эльзасцев вряд ли волновало подобное – и они не жалели патронов. Добровольцы из Одаренных не отставали, снося боевыми заклятиями все, с чем не могли справиться винтовки. Шагали чуть ли не строем, прикрывая товарищей Щитами – и сами стреляли, пока вокруг не стало совсем тихо.

– Оболенский занял балкон. – Кто-то осторожно потянул меня за рукав. – У них там три пулемета – сам черт не пройдет!

– Отлично, – усмехнулся я. – Его сиятельству нужна помощь?

– Никак нет. Они справятся. Велели передать – ступайте вперед. Победа уже почти ваша!

– Почти. – Я с лязгом рванул затвор. – Осталось пройти еще пару этих роскошных залов – и поздороваться с герром канцлером лично.

Я ударил ногой, и украшенные золотом тяжелые двери распахнулись, пропуская нас дальше. Стрелки за моей спиной тут же ощетинились стволами винтовок, выцеливая врага, но сражаться оказалось не с кем. В почти пустом огромном зале не было ни души – однако вместо облегчения я вдруг почувствовал тревогу.

И не я один.

– Не нравится мне это… – Один из эльзасцев осторожно шагнул вперед, не опуская оружия. – Слишком уж тихо.

И слишком тускло – хоть под потолком зала и горел полный набор люстр с электрическими лампами. Даже за окном уже давно начало светать, но здесь кто-то будто нарочно нагнал густой полумрак, заполнив им все от пола до потолка – и с каждым мгновением темнота сгущалась, будто медленно подползая из дальних углов к нашим ногам.

– Мальчишка…

Голос раздался со всех сторон разом. Негромко, почти шепотом – но в одно мгновение заполнил не только зал, но и вообще все вокруг… Даже мою собственную голову – целиком.

Прямо как тогда, во сне.

– Мальчишка, наглый и самоуверенный. Давно же я хотел добраться до тебя, – вкрадчиво продолжил голос. – Вот уж и подумать не мог, что ты сделаешь мне такой подарок.

Глава 38

– Выходи. – Я осторожно поднял винтовку и повел стволом. – Хватит прятаться.

– Сам князь Горчаков. Взял и пожаловал ко мне в руки, – насмешливо отозвался невидимка. – А ведь я всегда считал тебя сообразительным парнем.

Знакомый голос и знакомый расклад: на меня будто смотрел сверху кто-то огромный и почти всемогущий, а я не мог даже представить, где он – то ли в сотне километров отсюда, то ли рядом, буквально в двух шагах. Менталист уже не раз пытался провернуть что-то подобное – и наяву, и во сне, но теперь это было…

Черт возьми, это было очень не вовремя!

– Сдавайся, – проговорил я. – Наша армия уже в Пресбурге, а французы – на полпути к Вене. Вы все равно проиграете.