Несмотря на царивший в славной пехотной школе цук, щедро разбавленный выкрутасами Куракинской компании, большая часть устава в училище соблюдалась свято. И появление в столовой юнкера, одетого не по форме, было чем-то совершенно немыслимым.

А появление юнкера с торчащими во все стороны рыжими волосами — немыслимым вдвойне.

Правда, в отличие от всех остальных, я совершенно точно помнил, что молодой господин Ямпольский никогда не питал особого интереса к военной карьере — и едва ли успел настолько изменить свои взгляды с нашей последней встречи.

А значит, Славка пришел сюда по делу. И, видимо, весьма срочному — судя по тому, что он решился прогулять классы в лицее. Его глаза бегали из стороны в сторону, выискивая меня, и переполнявшую беднягу панику почувствовал бы даже полный бездарь. Рослая фигура дежурного обера в портупее, шествовавшего со Славкой рядом, позволяла не заблудиться и надежно защищала от местной двуногой фауны, но скрыть от заинтересованных взглядов, конечно же, уже не могла.

Надо выручать парня. Если его хватит удар — я точно не узнаю, зачем он сюда пожаловал и какую очередную паршивую новость привез с собой.

Кое-как стряхнув сон, я вскочил со скамьи и направился к Славке. Он так вертел головой, что заметил меня, только когда я уже подошел чуть ли не вплотную.

— А, в-в-вот ты г-где, — кое-как выдавил Славка, впиваясь в мою ладонь обеими руками сразу. — П-привет, я…

— Пойдем, дурила. — Я дернул товарища за рукав. — Поговорим в коридоре.

Я смекнул верно: для Славки побег из столовой был чем-то вроде спасения. Когда на него перестали пялиться несколько десятков глаз разом, он даже чуть порозовел. Но окончательно в себя пришел, только когда за углом скрылся притащивший его сюда дежурный.

— Уф-ф-ф, С-сашка… — Славка отер рукавом выступивший на лбу пот и привалился спиной к стене. — Я уж думал, меня к-к-кондратий хватит…

— Ладно уж, не съедят тебя господа юнкера. — Я улыбнулся и легонько хлопнул однокашника по плечу. — Как тебя сюда вообще пустили, кстати?

— А-а-а, это… — Славка воровато огляделся по сторонам. — Я сказал, что у меня срочное п-поручение… от твоего д-дедушки.

— А на самом деле? — усмехнулся я.

— А на самом деле — нет! — Славка зашипел и сделал страшные глаза. — Я соврал!

И довольно успешно — судя по тому, что дежурный обер тут ж взял господина Ямпольского под белы рученьки и притащил прямо в столовую, поправ разом несколько положений местного устава. Пусть не самых значительных, но все же.

Имя деда открывало двери. Даже для Славки и даже здесь.

— Ладно. — Я махнул рукой. — Говори, с чем пожаловал… И к чему такая срочность.

Глаза снова начали предательски слипаться, и я вдруг почувствовал, что если Славкина новость окажется не такой уж интересной и важной — я захраплю, даже не дослушав ее до конца.

— Помнишь, ты меня п-просил разузнать, что происходит с акциями т-твоей семьи?

— Ага. — Я тут же навострил уши. — И чего там?

Разумеется, я уже успел забыть — да и навалившиеся после того разговора дела оказались и понасущнее, и — чего уж греха таить — позанимательнее ковыряния в бумажках. А вот Славка помнил… и, похоже, все-таки смог выкопать что-то интересное.

— Ну, я уже говорил — было несколько странных внебиржевых с-сделок, — начал Славка. — Когда кто-то п-п-покупал целые пакеты акций по завышенной стоимости…

— Сильно завышенной? — уточнил я.