— Выскочим, а перед крыльцом три утопленника, да еще с претензиями, — с опаской проронила Наташка.

— Не сочиняй, — пролепетала я. — Какие у них могут быть к нам претензии?

— Такие! Может, их некому поминать добрым словом, на нас понадеялись. А мы постановили вообще о них забыть. Вдруг они надумали пригласить нас в свою компанию? Боже мой, что за бредятину я несу! А ты с разинутым ртом слушаешь. Скорее бы утро.

— Не волнуйся, через пару часов рассвет. Успеем выспаться. И потом мы же не знаем личностей утопистов. Вполне возможно, что это не робин гуды. Мало ли кто еще возит в машине резиновую лодку. Про запас — вдруг пригодится? А если даже это они, мы их тоже не знаем, потому как не видели ни до, ни после пребывания в воде.

— Я как раз кое-как видела, — потупила взор Наталья. — В варианте «до». Пододеяльник же был с дыркой.

Громкий стук в дверь произвел эффект артиллерийского залпа стоимостью триста тысяч рублей. Сама слышала в какой-то передаче, как сокрушался один армейский военачальник, обучающий солдат палить снарядами в белый свет, как в копеечку. Каждый выстрел по цене отечественного легкового автомобиля.

Наташка сползла со стула на пол и прошептала, что нас нет дома. Я молча с ней согласилась. В состоянии патологического оцепенения жалела об одном: не могу ускакать на стуле в Москву, в родную квартиру. С бешеной скоростью. Уже отмечала спасительные искусственно-белые московские ночи.

Опомнилась на полу. Вместе со стулом. Наташка ухитрилась кувыркнуть нас на пол. Не очень удачно — я ударилась локтем, от болезненных ощущений и пришла в себя. Морщась от боли, тоненько взвыла и прервала Натальину скороговорку о нехороших предчувствиях. Они ее вроде как не обманули. На крыльце скучает без нас команда утопистов робин гудов.

— На фига ж им обязательно дверь? — потирая локоть, возмутилась я. — Не пустишь в нее, они в окна пролезут. Вон как столетняя покойница с телеэкрана.

— У тебя окна не пластиковые, они им не понравятся.

Вторичный стук в дверь заставил нас судорожно вцепиться друг в друга. Следом за ним прозвенел знакомый голос соседки:

— Ира, вы не спите? У вас на кухне свет горит. Хотела пойти к Наташе, но у нее все окна темные. Если не спите, поделитесь активированным углем, он у вас в аптечке лежит. В прошлый раз Дима его оттуда доставал. Аптечка в большой комнате на верхней полке.

— Сейчас посмотрю! — громко откликнулась я, испытывая огромное облегчение. — Наталья, отцепись!

— Это не я, это стул пытается тебя удержать от глупых поступков. Ритка в минувшие выходные у меня две пластины угля брала. Не иначе как только им и питаются.

— Может, свекор приболел?

— У них все больные на голову. Скорее всего, втихаря самогонку гонят. Племянница замуж выходит. Хоть и в пятый раз, дело привычное, но все же мероприятие праздничное.

— А активированным углем топят потайную плиту в гараже. Интересно, зачем?

— Балда! Вот что значит не отдыхать в нежном пионерском детстве в настоящей деревне! Уголь у профессионалов служит для очистки зелья от сивушных масел.

— Ира-а-а, — надрывалась за дверью Ритка, — наверное, не там ищешь.