Пришлось начинать сначала. На этот раз Жужик не стал бодать стену лбом, а повел себя в высшей степени осмотрительно. Внимательнейшим образом просмотрел «Справочник для магов» от начала до конца и с конца к началу и наконец со словами: «Вот оно!» — радостно хлопнул себя по лбу. Лучше бы ему этого не делать: от боли из глаз посыпались искры.

Придя в себя, Жужик поднял волшебную палочку и взмахнул ею. Не прошло и секунды, как оба приятеля превратились в ежей. Ежик по имени Илюша Кирюша был облачен в небесно-голубую пижаму, а у ежика волшебника на голове был колпак, а на спине рюкзачок. Они ошеломленно разглядывали друг друга, но ситуация казалась настолько забавной, что оба не могли сдержать хохота. Друзья корчились от смеха и, будь у них колени, хлопали бы себя по коленям. Но коленей у ежиков не бывает, и за неимением лучшего оба катались со смеху. Когда веселье их несколько поутихло, ежик Илюша Кирюша укоризненно спросил:

— Ты это нарочно подстроил?

— Ну… как бы это сказать… — смущенно промямлил Жужик.

— Значит, опять промахнулся.

— Ничего подобного! Пройти сквозь стену мы и в таком виде сможем, зато теперь меньше бросаемся в глаза, — находчиво выкрутился Жужик.

— Ты уверен?

— На все сто! — тоном, не допускающим возражений, отрезал Жужик. — Следуй за мной!

Он подошел вплотную к стене и попросту перекатился сквозь нее.

В кухне не было ни одной живой души. Ежики перекатились в комнату. Там горел свет, но тоже было пусто. Они протопали в соседнюю комнату. Здесь вокруг стола сидели три почтенных господина и резались в карты.

— Подкинем даму, посмотрим, как вы отобьетесь, — игриво произнес один из джентльменов.

— Для вашей дамы у нас припасен король! — ликующе протянул другой, щуплый, плешивый и со щеточкой усов под носом.

— Против всякого короля другой король найдется! — не унимался первый. — Да не простой, а козырной!

— Козырной! — ощетинился усиками плешивый игрок. — Дело пахнет проигрышем…

— Проигрышем, проигрышем… — довольно замурлыкал третий.

Увиденной картины оказалось достаточно, чтобы сразу же сообразить: ни один из картежников не похож на прекрасную принцессу. Друзья пробрались в соседнюю квартиру. Здесь в комнате было пусто, и они без промедления прошествовали на кухню. У кухонного стола подбоченясь стояла низенькая, пухлая женщина, по столу оживленно топтались две курицы, квохча чистили перышки и клевали хлебные крошки. Низенькая толстушка в отчаянии без конца повторяла: «Ведь говорила же ему, купи потрошеных цыплят!»

— И эта не королевская дочка, — мудро решили ежики и отправились дальше.

Следующая квартира встретила их невообразимым гвалтом: запущенное на полную мощь надрывалось радио, голосили детишки и во всю глотку орал хозяин дома.

— Здесь нам нечего делать, — заметил Илюша Кирюша.

При звуках незнакомого голоса разбушевавшийся хозяин дома грозным взглядом обвел комнату и, увидев ежиков — одного в небесно-голубой пижаме, другого в колпаке и с рюкзаком, — без сил рухнул в кресло.

— Боже милосердный, — прошептал он, — ведь я сегодня еще и глотка не выпил!

— Пора сматываться, — сказал Жужик встопорщившему иголки Илюше Кирюше. — Не стоит ждать, пока он очухается. — И, прикрывая отступление, еще успел заверить ошеломленного хозяина: — Не расстраивайтесь, добрый человек! Мы всего лишь плод вашего воображения!

Лишившийся дара речи, «добрый человек» в изнеможении закрыл глаза.