– Но? – все внимательно смотрели на неё.

– Ты умрёшь… Ичиро. Либо все, либо ты. Одно из двух, братик.

Пожалуй, это была самая неприятная молчаливая пауза в моей жизни.

* * *

Со скрипом открыв старую дверь заброшенного дома, Масаши заглянул внутрь. В конце коридора на стенах играли блики. Судя по всему, кто-то зажёг в последней комнате свечу.

Прихрамывая и опираясь на трость, парень направился вперед, пару раз едва не поскользнувшись на замерзших лужах.

– Так-так-так! Господин Утида собственной персоной. – усмехнулся незнакомый голос, и спустя мгновение в коридор вышел высокий молодой человек. Волосы его были серого… даже, скорее пепельного оттенка. На носу лежало пенсне, а одет незнакомец был в дорогой плащ.

– Эмм… – Масаши задумчиво посмотрел на незнакомца: – Да, ладно? Великобритания. Тысяча девятьсот двадцать седьмой год. Награждение за операцию под Югославией… Теракт против Короля!

– Верно. – кивнул он: – Мы живём долго. Сотня лет для нас – это так, лишь мимолетное мгновение.

– Я видел ваше фото в учебнике по истории…

– Да! Звездная болезнь очень заразна. – с улыбкой ответил незнакомец: – Что же! Раз мы наконец-то увиделись – меня зовут Плутон.

– Утида Масаши! Очень рад познакомиться! – обрадовался парень: – Так значит, Парад существует?

– Именно. Городские легенды порой оказываются былью.

– Хорошо! – Масаши вытащил из кармана черный пластиковый куб: – Я принёс то, что обещал. Теперь, отдайте мне его.

– Не так быстро, дружок. – Плутон подошёл ближе и жестом приказал открыть шкатулку: – Давай. Если не проверю, то не отдам.

– Хорошо. – Утида вытащил из-за пазухи складной респиратор, и надев на голову, протянул черный кубик: – Вы уверены, что сможете?

– Пфф… Для меня это детский лепет. – Плутон взял шкатулку, и аккуратно открыл: – Ммм… Отлично! Тут даже больше, чем я планировал.

– Да… – кивнул Масаши: – А теперь закройте, и отдайте мне письмо.

– Ага… Момент. – планетоид спрятал шкатулку, а спустя мгновение вытащил из плаща золотой конверт: – Прошу!

– Благодарю. А… – Масаши взглянул на письмо: – Как у вас получилось обмануть архивариуса?

– Хм… Письмо Императора подменили? Подменили. Ты свою партию сыграл? Сыграл. На кой черт тебе такие мелочи?

– Любопытство – двигатель прогресса.

– Двигатель… Ох. – Плутон закатил глаза: – Поздравляю! Ты поимел всю Японию, Утида Масаши. А знать секреты фокусников тебе ни к чему. Мне даже не интересно, почему Аюми не заподозрила сразу, как ты объявился во дворце, что всё это дикая подстава. И мне плевать на то, что ты будешь делать дальше. Наше сотрудничество на этом объявляю закрытым. Всего доброго!

– Ладно. Но… Почему вы решили мне помочь?

– Мелочи. Всё мелочи. Спасибо за сей чудный элемент, и успехов в вашем нелегком пути. Прощай! – Плутон махнул рукой, и скрылся во мраке полуразрушенного дома.

Масаши ещё раз взглянул на золотой конверт… Вот она – вся правда, которую оставил после себя Император Фусаваши. Даже немного жаль, что никто ничего не узнает.

Улыбнувшись, парень поджег конверт от свечи. Вот и всё…

Старой Японии больше нет.

Глава 9.2

16 февраля 2000 года

Великобритания. Центр Лондона

Зайдя в кофейню, Диана тут же прошлась взглядом по всем присутствующим.