— Падай, — свойски предложила Атемита, — Сделаю что-нибудь выпить.

— Это лишнее.

— Пять секунд.

Она и вправду уложилась в пять. Выставила на журнальный столик два стаканчика.

— Благодарю.

— Марк, расскажи про ритуал, — попросила верховная.

— Но ты же там была.

— Я появилась, когда все закончилось. Тебе в нем ничего странным не показалось?

— Если принять во внимание, что на ритуалах мне вообще никогда не приходилось присутствовать, то странным кажется все.

— А конкретно?

— Конкретно… ну вот скажем, я ждал произнесения каких-то ритуальных формул. Пентаграмм каких-то. И вообще особой атмосферы.

— Ну это как раз объяснимо. Это же мир богов. Здесь вся эта привычная ритуалистика не нужна. Достаточно, как говорится, одной божьей воли.

— Ну допустим, — отпиваю бодрящего коктейля, — Но как вышло, что каждый ждал от ритуала чего-то своего, а в итоге вышло вообще по-другому? Я думал, ритуал штука предсказуемая.

— А вот это обратная сторона местной особенности прохождения ритуала. Он проходит четко по заложенному шаблону, независимо от хотелок того, кто этот ритуал устраивает.

Атемита хотела расспросить меня о ритуале, а вместо этого расспрашиваю я, но раз она не против, спрошу еще.

— Пока не очень не понял, — говорю с сомнением.

— Это как однажды пробитое русло. Если снова пустить в него воду, вода пойдет по тому же пути.

— А, ритуал прошел так, как его запланировала старая богиня.

— Все верно. Разных результатов от него ждали, потому что были по разному дезинформированы. Все кроме тебя, Марк.

— Ну я тоже был дезинформирован. Это потом, когда ритуал закончился, Гор все вспомнил.

— И что вспомнил Гор?

— Что старую богиню звали Мэгра. Что никаких богов с Олимпа там и близко не было.

— А куда тогда делась старая богиня? — спросила Атемита.

— Это лучше спросить у Гора.

Мы перебрались в кабину к моему старичку, который, разумеется, слышал через меня весь разговор.

— Старую Мэгру скорее всего шибануло откатом, — предположил Гор, — Она разрядила в дочурку такую мощь, что иначе быть не могло.

— Вполне возможно, — согласилась Атемита, — А что касается богов с Олимпа, то это в их стиле. Наговорить всем, что мол это они наказали Мэгру, дерзнувшую покуситься на такую силу. Олимпийцы не любят выскочек из низов.

— Понятно. И не чураются пиара. Потому Коплепокапль и впал в заблуждение. Олимпийцы подправили историю.

— Так и есть. Историю подправили, а ритуал прошел как должен был, — сказала Атемита, — Ритуал враньем не поправишь.

— Но ведь в первый раз ритуал так и не дошёл до завершения.

— Не дошёл, — Атемита кивнула, — Но условное русло было прочерчено. Причём последний штрих прочертила именно кукольная богиня, отказавшись отдавать силу зверобожьей матери. Во всем остальном это обычный ритуал передачи силы.

— Обычный?

— Вполне обычный. Там должен присутствовать тот, кто отдает силу, тот кто получает силу. Это главные участники. Ну и возможны необязательные участники. В данном случае присутствовал дракон и техник, помощник матери. Они тоже впечатались в условный рисунок ритуального русла.

— Ну окей, — пытаюсь все увязать в одно целое, — Парфюмер, дурачок, взял на себя роль кукольной богини, напялив туфлю.

— Выходит, так, — Атемита улыбнулась, — Его с самого начала использовали в темную.

— Угу, а Приборг думал, что в ритуале он станет вместо мамаши Мэгры.

— Думал, причем думал ошибочно.