Патриарх охнул и отшатнулся, уронив корону. Принц не отрывал взгляда от толпы; его начало мутить. Он подошел так близко.

Неожиданно рядом с ним раздался голос.

— Жители Арелона, посмотрите на него! — громко выкрикнула Сарин. — Посмотрите на человека, который собирался стать вашим королем! Посмотрите на темную кожу и лицо элантрийца. И скажите мне, неужели это так важно?

Над толпой повисла тишина.

— Десять лет назад вы отреклись от Элантриса, и с тех пор вами управлял самодур. Вы купались в роскоши, не знали ограничений, но в то же время страдали от угнетения наравне с крестьянами, потому что никогда не знали уверенности в завтрашнем дне. Разве ваши титулы стоят свободы?

Сейчас перед вами стоит человек, который пытался вернуть вам гордость и уважение к себе, когда все вокруг рвались лишить вас этих привилегий. Я спрашиваю вас — неужели король-элантриец хуже Йадона?

Принцесса опустилась перед ним на колени.

— Я клянусь служить королю Арелона.

Раоден не отводил глаз от толпы. Один за другим дворяне начали опускаться на колени. Первыми подали пример стоявшие в ближнем ряду Шуден и Люкел, но вскоре волна охватила весь зал. Некоторые падали на колени все еще в оцепенении, другие — примирившись с судьбой, но некоторые осмелились выглядеть счастливыми.

Сарин подхватила с пола корону. Простой, сработанный на скорую руку золотой обруч, но он олицетворял очень многое. Сейналан еще не пришел в себя, поэтому теоданская принцесса приняла на себя его обязанности и возложила корону на голову Раодена.

— Да здравствует король! — воскликнула девушка.

Некоторые дворяне подхватили ее крик.

Один человек не вторил радостным крикам, а, наоборот, шипел от злости. Дилаф смотрел на Раодена так, будто хотел прорваться в первые ряды и разорвать его на куски голыми руками. Но толпа, которая наконец подхватила одобрительные возгласы, не давала ему двинуться. Жрец с отвращением озирался по сторонам и в конце концов протолкался к дверям и покинул зал.

Сарин не обратила внимания на его уход, она не спускала глаз с принца.

— Поздравляю, ваше величество. — Она потянулась и легко его поцеловала.

— Не могу поверить, что они меня приняли, — поражение прошептал он.

— Десять лет назад они отреклись от элантрийцев и испытали на себе, что человек может быть чудовищем независимо от того, как он выглядит. Сейчас они готовы присягнуть в верности правителю не потому, что он бог или богаче всех, но потому, что верят в него.

Раоден улыбнулся.

— Конечно, не следует забывать, что у правителя есть жена, которая умеет произнести в нужный момент трогательную речь.

— Правильно.

Раоден повернулся и заметил уходящего Дилафа.

— Кто это?

— Один из жрецов Хратена, — небрежно махнула рукой принцесса. — Думаю, мы испортили ему настроение — Дилаф прославился ненавистью к элантрийцам.

Раодена ее безмятежность не успокоила.

— Что-то не так, Сарин. Почему моя иллюзия развеялась?

— Разве ты не сам ее сбросил?

Раоден покачал головой.

— Мне кажется, это сделал жрец.

— Каким образом?

— Я почувствовал Дор как раз перед тем, как эйон иллюзии потерял силу, и энергия шла от жреца. — На секунду он замолчал и сжал зубы. — Могу я попросить Эйша взаймы?

— Конечно. — Сарин взмахом подозвала сеона поолиже.

— Эйш, ты можешь доставить от меня послание? — спросил Раоден.

— Без сомнения, ваше величество. — Сеон почтительно колыхнулся в воздухе.

— Найди в Новом Элантрисе Галладона и расскажи ему о последних событиях. И… предупреди, что надо быть наготове.

— К чему, ваше величество?

— Не знаю.