После чего он достаточно небрежно указал рукой в сторону светящейся пентаграммы, толи разговаривая сам с собой, толи рассказывая стоящему рядом с ним старику.

- Очень качественная вещь, но я так и не сумел ее усовершенствовать. А потому у нее есть один существенный недостаток...

И не успел Стир даже сообразить или понять, что произошло, как его тело уже было распластано на стоящем по центру зала артефакте, придавленное к его поверхности неведомой, но, тем не менее, вполне ощущаемой силой.

И сейчас пожилой смотритель хранилища был уверен, что источником силы был его помощник.

«Но как же так?» - только и успел подумать старик – «в нем же нет ни энерона энергии..»

Между тем по залу все так же разносился голос непонятного молодого эллата.

- ...без магического жертвоприношения, эта пентаграмма у меня никак не хочет работать. Поэтому прости старик, но мне нужна твоя сила... – какая-то зловещая пауза, а потом подмастерье с каким-то радостным возбуждением в голосе закончил, - ... и твоя боль...

Внезапно Стир увидел, что над ним кто-то склонился, только вот это точно был не его молодой помощник.

Страшная вытянутая морда, огромная пасть, полная острейших зубов, непомерных размеров клыки, и глаза, внушающие ужас и страх, глаза, вытягивающие из тебя душу и пожирающие ее...

- Я слышал о таких, как ты... – шёпотом произнес Стир, - о таких монстрах, как ты...

Странно, но страха в душе старика не было, только понимание того, что это конец. Того, что смерть, в образе этого жуткого монстра сейчас смотрит ему в лицо.

Между тем пасть растянулась в жуткой гримасе.

- Нет, - раздался рык, пробирающий до костей, - о таких как я, ты вряд ли слышал...

Это было все, что проревел монстр...

И старый маг понял, что это была вовсе не гримаса зверя, а счастливая улыбка на морде этого монстра...

И счастливо это чудовище было от того, что ему предстояло сделать...

Вот монстр демонстративно показал внезапно вытянувшиеся у него из пальцев когти.

А потом нарочитого медленно стал вонзать их прямо в грудь старого мага...

Вместе с вошедшими в тело Стира когтями в его магическое поле стала втекать чужая энергия, корёжащая и изменяющая его структуру.

И это еще больше усилило боль от нанесённых ран.

Зал огласил крик старика, который утопал в боли. Она овладела всем его телом.

Стир думал, что это его убьёт.

Но нет, пентаграмма не дала ему так быстро уйти за грань жизни.

- Еще рано, - как бы между делом произнес монстр, - мое творение еще не напиталась твоей силой и не почувствовало твоей боли, а потому продолжим...

И когти твари начали раздирать грудь обреченного мага...

Стир хотел умереть, но он не потерял сознания, не утратил своего разума, и и потому осознавал.

«Это только начало...»

* * *

Мир - Хелвет. Город Колтар. Гильдии Хранителей. Некоторое время назад.

Крики в маленьком зале продолжались еще с час, но, наконец, они стихли.

- Хм, - протянул монстр, глядя на растерзанное тело перед собой, - не зря этого старика считали сильнейшим магом в гильдии. Нужно было выбрать кого-нибудь другого, менее ценного, а этого оставить на другой раз, когда бы мне потребовалось в очередной раз выбраться за пределы этого мира. Ну да ладо, сильных магов вокруг еще не один десяток... А вот времени у меня уже практически не осталось... Надо поторопиться... Они уже приступили к созданию портала...

Дальше он достал небольшой светящийся кристалл.

- Слепок метрической матрицы этой девчонки у меня есть, на него и придется завязать ловушку. Но там точно есть кто-то еще... Я это чувствую... Только вот почему я больше никого не вижу??? – прорычал неизвестный монстр, стоя над телом растерзанного мага и глядя в тот самый кристалл.