Решив, что такой маневр не имеет большого смысла и, сгорая от желания заговорить со своим братом по приключениям, Джаг осторожно потряс разведчика за плечо. Веки Кавендиша поползли вверх.

Уставившись на Джага затуманенным взглядом, он криво улыбнулся.

– Джаг, это ты? Это на самом деле ты! – пробормотал он. – Ты пришел за мной, сынок? Тебе удалось натянуть им нос, да? Я это знал! Я был в этом уверен!

Затем у него потемнело в глазах, и Кавендиш провалился в небытие еще до того, как Джаг успел сказать ему правду.

Скоро он все поймет...

Глава 7

Блондинка вырезала из одеяла длинную ленту и вместо бинта принялась туго завязывать ею лодыжку Джага. Девушка показалась Джагу менее волнующей, чем ее репродукция, но обладала красотой и каким‑то загадочным очарованием.

Не прерывая свою работу, она рассказала, что ровно шестьдесят шесть дней является пленницей этого дортуара и что странные карлики регулярно берут у нее кровь и кусочки кожи для создания клонов.

Видя неподдельное удивление во взгляде Джага, она разъяснила, что имела в виду научное название репродукций, толпы которых и создают карлики из клеток крови и кожи людей, находящихся здесь в плену.

Джаг был потрясен, когда услышал ее рассказ о подземном городе и его жителях, которые подрезали коленные сухожилия громиле Малону, человеку с рыбьими глазами, потому что тот предпринял попытку бежать. После подобного "лечения" он остался навсегда прикованным к кровати, без всякой надежды когда‑нибудь встать на ноги.

По телу Джага побежали мурашки, а его собеседница вдруг оживилась.

– Одному из нас все‑таки удалось ускользнуть! – понизив голос, радостно сказала она. – Этот человек являлся как бы посредником между гномами и нашим миром. Он был нужен им, чтобы построить город‑западню. Он пытался усложнить им задачу, навязывая архитектуру прошлого или предлагая совершенно невероятные конструкции. Насколько известно, ему удалось войти в контакт с супружеской парой мотоциклистов. Они обязательно вернутся сюда с подкреплением и освободят нас. Это вопрос времени.

Кивнув в сторону агонизировавшей девочки, она добавила:

– Его дочь...

Холод пронзил Джага до мозга костей. Ему стало страшно от своих предположений. Глядя на самодеятельную медсестру, которая фиксировала конец ленты позолоченной булавкой, он дрожащим голосом спросил:

– Ваш друг... не был ли он лысым и невысоким? Не носил ли прямоугольной формы очки?

Блондинка широко раскрыла глаза.

– Да... Но вы‑то откуда знаете?

– Встречались с ним... – вздохнул Джаг. – Это и привело нас сюда. Ждать его не стоит... Они убили его ножом... Нет уже в живых и мотоциклистов...

Оглушенная такой ужасной новостью, блондинка словно окаменела. Ее плечи обмякли, на глазах выступили слезы, и она горестно опустила голову.

– Это конец, – выдохнула девушка. – Никакой больше надежды... Мы погибли. Кроты не оставляют ничего живого после себя. Они уничтожают все под землей и на ее поверхности, оставляя руины и выжженную, бесплодную пустыню. Когда они опустошат все здесь, то вытянут из нас оставшуюся кровь, чтобы иметь достаточный запас, и переберутся в другое место. Таков их образ жизни.

– Кроты? – обеспокоенным тоном спросил Джаг.

Блондинка грустно улыбнулась.

– Это прозвище... Мы так их называем, потому что карлики живут под землей и не переносят дневного света. С таким же успехом их можно было бы назвать "вампирами". Как ваша лодыжка?

Озадаченный услышанным, Джаг машинально кивнул головой.

– Намного лучше, благодарю, – сказал он. – Вы знаете, что одна из ваших копий хотела убить меня?

Блондинка закусила нижнюю губу.

– Я сожалею.