Кавендиш даже вздрогнул, услышав пожелание верзилы.
– Сегодня вечером? Так сразу?
– Насколько мне известно, этой ночью кроты выйдут наружу, чтобы подготовить все необходимое для родео. Коридоры, естественно, будут пустынны.
– Зачем они организуют это зрелище?
– Потому что уже совсем истощили здешний район. Теперь они все сворачивают, готовясь перебраться в другое место. Но для этого им нужны руки, человеческий материал.
Лоб Кавендиша покрылся морщинами.
– Хорошо, кроты передислоцируются... – Но не собираются же они все демонтировать и куда‑то тащить с собой?
Малон кивнул головой.
– Именно так. Вот почему им нужны люди. Конечно, тут бросят все капитальные постройки: подземные переходы и другие помещения...
Но все остальное возьмут с собой. Город – приманка для людей – тоже будет разобран и построен уже в другом месте.
– Странный образ жизни они себе выбрали, – сделал вывод разведчик. – Надо сказать, кроты все делают через задницу! Но, послушай, откуда ты знаешь эти подробности?
– Вопрос времени. Я торчу здесь уже не один месяц. Даже если и не захочешь, все равно пропитаешься информацией. Наблюдаешь, сопоставляешь, прикидываешь...
– А как они выглядят под своим тряпьем?
Выражение, появившееся на лице зомби, говорило, что он не знает ответа на вопрос.
– В одежде ты их видел, как и я. А что под ней, мне не довелось узнать...
– Если я правильно понял, им нужны рабы.
– В некотором роде... Послушные люди, которые согласны работать и не роптать при этом, не задавать вопросов, забыть, что такое свобода... Копии, которые они лепят с нас, целиком отвечают этим требованиям...
Широким жестом руки он обвел дортуар.
– Эти люди потеряли свою ценность, – сказал зомби. – Девочка дышит на ладан, толстяк развалится от одного удара, девушки в конец задрючены, а я не совсем здоров. Ты и твой друг, вы объявились неожиданно, как говорится, в качестве добавки. Но два свежих человека погоды не делают. На это родео хлынет масса народа. Дермотту, отцу малышки, было поручено развесить объявления на всех перекрестках автострад, оставшихся в этом краю.
Плакаты должны привлечь внимание многих... любопытных, жадных до легких денег, – весь сброд, из которого кроты извлекут для себя пользу. Отбор проведут во время праздника. Оставят самых сильных и убьют остальных.
Лицо Кавендиша потемнело.
– Я не могу понять одного, – сказал он. – Если кротам так нужна свежая плоть, почему они повесили мотоциклиста и отрезали голову его подружке?
– Элементарная предосторожность, касающаяся выживания.
Их прикончили из соображений гигиены, можно сказать. Как правило, мотоциклисты, носящиеся по автострадам, переносят с собой гнусные болезни. Мне пришлось как‑то жить в их коммуне, и я ни разу не видел, чтобы кто‑нибудь из них умывался. От воды и мыла, как они говорят, загнивают мысли.
А их женщины – настоящие сливные бочки, очищает которые только менструация. В конце концов мотоциклисты становятся рассадниками микробов и вирусов, а те могли бы нанести вред здоровью кротов. Поэтому и проводятся тесты, выявляющие, насколько человек здоров. Кроты очень недоверчивые. Начнись эпидемия – и им наступит конец...
Разведчик задумался, переваривая информацию, полученную от верзилы с глазами дохлой рыбы.
Конечно, они с Джагом вляпались в историю, глупее которой не придумать. Но разве можно было себе представить, что их возьмет в плен какой‑то народец‑мутант, живущий под землей, кочующий с места на место и строящий города‑ловушки, оказавшись в которых, нельзя даже вообразить, чем все закончится?!
Но одна мысль особенно донимала Кавендиша:
– Почему кроты не воспользовались копиями, а разрешили Дермотту свободно разъезжать по краю? – спросил он. |