– Что там? – спросил зомби.

– Есть отметина, – ответил толстяк.

Малон недовольно покачал головой.

– Говняная заложена в них программа! – процедил он сквозь зубы и вплотную подошел к Джагу.

– Должно быть, он сорвался с лесов и грохнулся головой вниз, – предположил шериф. – Растряс мозги, бедолага.

Сверля Джага взглядом, Малон кивнул головой.

– Одет, как участник родео, – ухмыльнулся зомби. – Он и по прямой‑то идти не может, долго на спине быка ему не удержаться! Отведи его на арену и смотри, чтобы не свалился снова в какую‑нибудь дыру. Кажется, он еще не совсем проснулся.

* * *

С приближением начала родео атмосфера накалялась.

Воинственно настроенные орды мотоциклистов, блуждающие банды, бродяги, подогретые обстоятельствами и алкоголем, крушили и грабили, сея чудовищную панику на улицах Додж Сити.

Стоя за зеркальным окном комментаторской кабины, расположенной в самом верху амфитеатра, девочка с леденцом заинтересованно следила за происходящим.

Рядом с ней, скрестив руки на груди, прямой, как палка, стоял в ожидании приказаний двойник Малона.

– Сколько энергии! – пропитым басом сказала девочка. – Нас ожидает хорошее пополнение в лице этих молодых людей. Да, родео – действительно гениальная идея!

Задумчиво посасывая свое нескончаемое лакомство, она сделала круг по скромно обставленному помещению: два стула, стол, на котором стояли усилитель и микрофон – оборудование, предназначенное для комментирования происходящего на арене, чтобы еще сильней накалить атмосферу и поддерживать напряжение.

Внизу тут и там плясали огоньки мангалов, где жарились куски отборного мяса, которое зрители могли купить по смехотворно низкой цене.

– Пользуйтесь случаем, – ухмыльнулась девчонка, – вы не знаете, что вас ждет...

Она повернулась к дубликату и спросила:

– Много участников?

– Даже слишком. Родео может затянуться...

– Впереди у нас целая ночь.

– В любом случае пора начинать. Люди перевозбуждены, повсюду возникают драки, город разносят в щепки...

Девочка улыбнулась.

– Мы вытянем из них лишнюю энергию, – зловеще прошептала она.

Без всякого перехода ее лицо вдруг замкнулось, и два луча ненависти сверкнули из глаз.

– Все должно закончиться до рассвета, – напомнила девчонка. Не имеет смысла обременять себя самками. Отберите только самых красивых, они послужат нам приманкой для фермеров Юга. У меня есть идея, которая поможет нам расшириться с минимальными затратами. Что касается мужчин, двадцать человек будет вполне достаточно. Родео само выявит их. Все остальные, как обычно, должны исчезнуть. После нас не останется ни одного живого человека.

Зомби согласно кивнул головой. Последнее указание было лишним, он знал свою работу.

– Что известно о двух беглецах? – спросил он, собираясь уходить.

– Возможно, им удалось смешаться со своими двойниками, – ответила девочка, глядя куда‑то в пустоту.

– Мы продолжаем проверять наличие татуировки, но это не легко, – сказала копия. – Слишком большой наплыв народа, а работать надо так, чтобы не привлекать внимания.

– Больше всего меня беспокоит Джаг, – пробормотала девочка. – Он обладает необыкновенной силой... Удвойте контроль, даже если это вызовет ропот... Эта парочка не должна сбежать! Ни в коем случае!

Глава 12

Гул на трибунах нарастал по мере того, как обострялась борьба на арене в конкурсе "дрессировка".

Атмосфера накалялась. Амфитеатр был до предела забит разряженными зрителями, многие из которых накачались алкоголем.