Арас видел, как возводится новый человеческий лагерь. Со своего наблюдательного пункта на вершине хребта он видел и Константин, и растущую гроздь сверкающих зеленых коробок. Но это — лишь временное изменение пейзажа. Он уверил себя, что это не должно его раздражать, и тем не менее это раздражало.

Джош подошел к нему сзади, сокрушая листву при каждом шаге. Его сопровождал влажный аромат листвы. Арас даже не повернулся. Он дождался, пока человек сядет рядом с ним. Какое-то время они оба сидели молча. Джош печально улыбался.

— Все под контролем.

Джош кивнул, глядя прямо перед собой.

— Они приземлились. Их командир показалась мне симпатичной, в меру вменяемой. На самом деле, как я понимаю, она не их командир, а кто-то вроде губернатора. Она — не военная, офицер полиции. Я объяснил ей об ограничении относительно взятия образцов.

— Если они не станут пытаться покинуть остров, то никакие контакты с с'наатат им не грозят.

— Они планируют оставаться здесь год или около того. Но их корабль…

— Их судно уже сейчас начало самовосстанавливаться. Местин всего лишь отключила охранную систему. Они могутулететь в любое время.

Джош коснулся рукава Араса и замер. Обычно люди старались не касаться его, даже при том, что они намного меньше рисковали заразиться, чем вес'хар. Слишком много — два отказа за несколько часов. Арас захотел подняться и уйти, сделав вид, что не заметил прерванного жеста — преамбулы к какому-то неловкому вопросу. Он видел, как Джош делал то же самое, когда хотел о чем-то спросить Мартина. Он понимал, что Джош хочет задать ему какой-то неловкий вопрос, но по какой-то причине никак не может на это решиться. У самого Араса таких проблем никогда не было. Колебания Джоша сказали ему лишь то, что он до сих пор полностью не доверяет ему.

— Это ты, Арас, отдал приказ уничтожить их криосистемы?

— Нет, — ответил Арас не задумываясь. — Сеть защиты собрала данные и постаралась отключить все, что не имело отношения к системам жизнеобеспечения. Это — техническая проблема. — Тут он сделал паузу. — Если бы мы решили уничтожить корабль, мы бы так и поступили.

Джош уставился на него, выпучив глаза от удивления. Точно так на него смотрели люди, когда увидели его в первый раз. Это еще раз подтвердило, что Арас для них инопланетянин, однако с тех пор многое в нем изменилось.

— Я должен был знать это, — протянул Джош.

— Что бы ни случилось, Джош, в этом твоей вины не будет.

— Мы послали обычное сообщение…

— Вы послали предупреждение. А это совсем другая вещь.

— Эта женщина, Франкленд, сказала, что люди уже открыли инопланетян в то время, как их миссия стартовала с Земли. Не инопланетяне привели их сюда. Все дело в планете.

— Не «открыли», а вступили в контакт, — автоматически поправил Арас. Иначе выходило, что другие цивилизации и не существовали вовсе до тех пор, пока их не «открыли» люди. — Они когда-нибудь встречали инопланетян с более развитой культурой, чем их?

— Если ты имеешь в виду технологию, то нет. В нашем прошлом люди не раз наталкивались на иные общества, скажем, даже цивилизации, людей с более развитой культурой, но намного низшей технологией.

— Думаю, я знаю, что случилось с ними. Я буду удивлен, если гефесы не окажутся в том же положении.

Джош поднялся и застыл, глядя на стройку, развернувшуюся внизу.

— Давно я не слышал слова гефес.

— И на то есть причины.

Арас посмотрел на Джоша, а потом задался вопросом, что случилось бы, если бы он просто потянулся и коснулся его так, как он порой привлекал внимание предка Джоша.