— Но это жестокий закон!

— Это — традиция, — просто сказала она. Это обычай нашего народа. Если традиции игнорировать, общество распадется, мы это знаем. Значит, индивидуум должен иногда незаслуженно страдать ради Великого Закона.

Мне было трудно противопоставить этому утверждению что-либо свое. Может, я и старомоден, но испытываю большое уважение к традициям и обычаям, считая их основой общества.

Телем Фас Огдай вдруг снова рассмеялся довольно неуравновешенным смехом и бросился на меня.

Я оттолкнул Шизалу, встал между ней и нападавшим Бради-наком и встретил его выпад быстрым парированием.

Мы сражались, передвигаясь по всей комнате. До того, как я с ним сразился, я не встречал на Марсе столь искусного фехтовальщика. Мы были равными соперниками, если не принимать во внимание, что я и ранее немало потрудился. Я начал чувствовать, что должен победить, иначе Шизала обречена будет провести всю свою жизнь с ненавистным ей предателем!

Вскоре мне пришлось отступать перед сильным натиском, я оказался спиной к окну. Позади меня была пропасть.

Я увидел усмешку Телема Фас Огдая, когда был вынужден отступать от него. Отчаяние накатилось на меня, и мне пришлось собрать все свои силы. В последней попытке бросился я вперед, прямо в эту сеть сверкающей стали.

Я захватил его врасплох. Это спасло жизнь мне и стоило ему жизни.

На миг он оглянулся назад.

Я сделал стремительный выпад вперед. Острие пронзило плоть, и он упал.

Я опустился рядом с ним на колено, жизнь быстро вытекала из его тела… Я не мог его спасти. Мы оба знали, что ему предстоит умереть.

Подошла Шизала и тоже опустилась рядом с ним на колени.

— Почему, Телем? — произнесла она. — Почему ты совершил такое подлое дело?

Он обратил к ней свой взгляд, говоря с трудом:

— Это была экспедиция, предпринятая мною тайно больше года назад. Я хотел попытаться выяснить, что случилось с твоим отцом. Вместо этого я попал в плен, и меня привели к Хоргуле.

— Ты храбр, если пытался совершить такое, — тихо проговорил я.

— Она каким-то образом соблазнила меня, — продолжал он. — Она сообщила мне тайны — темные тайны, и я оказался полностью в ее власти. Я помог ей спланировать тактику нападения на Варналь, Я намеренно приехал в Варналь ко времени нападения, зная, что меня отправят за помощью в Мишим Тен и к другим нашим союзникам. — Он странно закашлялся, а затем собрался с мыслями. — Я ничего не мог с собой сделать. Я ожидал, что вы будете разгромлены, но вы не потерпели поражения. Ваш народ узнал, что я не передал просьбу о помощи в Мишим Тен, и мой отец спросил меня, почему я так поступила. Я не мог ему ответить. Люди говорили разное, и скоро стало известно, что я предал Варналь, хотя никто не знал, почему. Во всем виновата та женщина — это было словно сон. Я оказался предателем и дураком… она… она…

Тут он приподнялся, глаза его уставились в пустоту, ничего не видя.

— Она — зло! — выкрикнул он. — Ее надо найти и убить, пока она жива, все, что мы любим и ценим на Вашу, будет находиться в постоянной опасности. Ее тайны ужасны, они дают ей страшную силу! Она должна умереть!

И он упал замертво.

— Где Хоргула? — спросила меня Шизала.

— Не знаю. Я думаю, она сбежала, но куда — неизвестно. Этот пещерный мир полностью неизвестен даже арзгунам.

— Ты думаешь, он преувеличивал — у него было помрачение ума?

— Я не исключаю этой возможности.

А потом, совершенно неожиданно, она очутилась в моих объятиях, рыдая без остановки.

Я прижимал ее к себе, шепча ей на ухо слова утешения.