позволили расширить гегемонию человека за пределы области

радиусом десять световых лет, факт, который колонии,

находящиеся вне этой сферы, не замедлили оценить и

использовать. К счастью, примерно единообразная структура

межзвездной экономики сохранилась, благодаря негласному

соглашению, и после политического распада, поскольку ни

тогда - ни сейчас - в полной мере не осознавалось, что эта

намного более старая система может править гораздо

эффективнее, чем любая личная или партийная автократия.

В этой связи, дилетанты часто задают вопрос: "Почему

различные миры и страны прибегают к услугам

профессиональных предателей, если известно, что они

предатели? Зачем вверять предателям какие-либо секреты,

достаточно ценные, чтобы быть проданными третьей стороне?"

Ответ один, и оружие одно: деньги. Предатели выступают в

роли брокеров на нескончаемой межзвездной бирже, где

каждая планета стремится заполучить _ф_и_н_а_н_с_о_в_о_е

преимущество над другой. То есть, новичок не должен

воображать, что какой-то секрет, попавший ему в руки,

является именно тем, что сказано, особенно, если он имеет

якобы военное значение. Ему следует также опасаться

правителей, стремящихся склонить его к личной лояльности,

которая подрывает ткань экономики, а потому должна всецело

оставаться прерогативой непрофессионалов. Для

профессионала лояльность является инструментом, а не

самостоятельной ценностью.

На типичный же вопрос дилетанта, приведенный выше,

отвечать, разумеется, не следует.

Лорд Гроу: Наставления, Кн.I, Гл.LVII

Саймон действовал быстро и решительно, начав с укола преобразующей сыворотки - безумно опасного средства, поскольку это вещество меняло не только его внешность, но и саму наследственность, вызывая в голове массу ложных воспоминаний и ложных черт характера, полученных от неизвестных доноров этой сыворотки, вступающую в противоречие не только с его целями, но даже с его вкусами и побуждениями.

При допросе он распался бы на болтающую толпу случайных голосов, беспорядочно перемешанных, как и его кариотипы, группы крови, узоры сетчатки и отпечатки пальцев. На вид его физический облик в целом казался бы размытой, лишенной характерных черт смесью многих ролей - некоторые из них возникали из ДНК людей, умерших сотню лет назад или, во всяком случае, за много парсеков отсюда.

Но если он в течение пятнадцати дней Великой Земли не введет антисыворотку, он забудет сначала свою миссию, затем навыки, и наконец, собственное "я". Тем не менее, он считал нужным идти на этот риск, поскольку, какими бы неуклюжими ни казались некоторые местные предатели (Валкол Учтивый не в счет), они, несомненно, вполне способны раскусить менее мощное прикрытие - и столь же несомненно, что настроены они серьезно.

Следующая проблема, как выполнить саму миссию - для этого недостаточно просто остаться в живых. Великая Земля не обращала провалившихся предателей в камень и не замуровывала их в стены, но у нее были свои способы выразить неудовольствие. Кроме того, Саймон чувствовал некоторое обязательство перед Великой Землей - не лояльность, упаси Гроу, но назовем это, скажем, профессиональной гордостью - которая не позволяла ему проиграть такой дыре, как Бодейсия. Ну и наконец, у него имелись давние причины ненавидеть Экзархию; а ненависть Гроу почему-то забыл запретить.

Нет: Саймон не мог бежать от бодейсианцев. Он прибыл сюда, чтобы одурачить их, что бы они в данный момент ни думали о таком плане.

Тут имелась одна сложность; Бодейсия, вслед за другими колониями, впала в своего рода осенний каннибализм. Вопреки тому высказыванию Эзра-Цзе, окраины пытались уничтожить центр. Именно этот культ независимости, а вернее, автономии, сделал измену делом не только допустимым, но почти благородным.