— Это заимствование. И не называй меня сладкой.

Поднялся ветер. Пальмовые листья зашумели над нами, и по морю пошла рябь.

— Надвигается фронт, — сказал Хукер. — Наверно, сегодня вечером нас зальет дождем. В любом случае, не предвидится отличной рыбалки. — Он посмотрел на меня. — А что не так со «сладкая»?

Я подняла бровь.

— Эй, я же из Техаса. Будь снисходительна, — сказал он. — Как, по-твоему, я должен тебя называть? Я не знаю твоего имени. Билл упоминал только своего брата Барни.

Я мысленно стиснула зубы.

— У Билла нет брата. Я — Барни.

Хукер ухмыльнулся мне.

— Ты Барни? — Хукер хохотнул и взъерошил мои волосы. — Мне нравится. Вроде Барни из Мейберри, но тебе идет. Очень сексуально.

— Ты шутишь.

— Нет. Меня это заводит.

Я подозревала, что гонщики НАСКАР просыпаются заведенными.

— Меня зовут Александра. В семье меня стали звать Барни еще в детстве, с тех пор и прилипло.

Мы добрались до одного из небоскребов. Тридцать пять-сорок этажей квартир, все с балконами, все с видом, ради которого стоило умереть. Все значительно выше моего бюджета. Я запрокинула голову и вытаращилась на здание.

— Ух ты! — восхитилась я. — Ты можешь представить, как тут жить?

— Я живу здесь. На тридцать втором этаже. Хочешь подняться и увидеть вид из моего окна?

— Может быть, в другой раз. Нужно еще кое-куда сходить. Кое-что сделать.

Маленькая боязнь высоты. Недоверие к гонщикам НАСКАР… в особенности заведенным.

Плюхнулись первые капли дождя. Большие жирные капли, которые промочили мою розовую юбку и забрызгали плечи. Черт. Зонтика нет. Машины нет. Четыре длинных квартала между мной и квартирой Билла.

— Где припаркована твоя машина? — поинтересовался Хукер.

— У меня нет машины. Я пришла пешком от квартиры брата.

— Он живет на Четвертой и Меридиан, так?

— В точку.

Я посмотрела на Хукера и призадумалась, не мог ли он быть тем, кто разгромил квартиру.

Глава 2

— Ох, не нравится мне, как ты на меня смотришь, — заявил Хукер.

— Да вот размышляю, на что ты способен.

Ухмылка вернулась на место:

— На все, что угодно.

Из того, что я о нем знала, думаю, так оно, наверняка, и было. Он начал карьеру на грязных треках «полуострова» Техас, зубами и когтями пробивая путь наверх. За ним водилась репутация бесстрашного гонщика, но меня-то на мякине не проведешь. Страх испытывают все. Только реагируют на него по-разному. Некоторые люди ненавидят страх и не суют голову, куда ни попадя. Кое-кто мирится с ним в силу неизбежных обстоятельств. А часть народа обожает острые ощущения. Могу поспорить, что Хукер принадлежал к последней категории.

Поднялся ветер, нас окатило дождем, и мы побежали в дом, чтобы укрыться.

— Уверена, что не хочешь посетить casa de Hooker? — спросил этот самый Хукер. — В casa дождь-то не идет.

— Проехали. Мне нужно вернуться в квартиру.

— Ладно, — согласился Хукер. — Мы вернемся в квартиру.

— Нет никаких мы.

— А вот и есть. Пока я не верну назад яхту, мы — точно мы. Не то чтобы я тебе не верю… впрочем, я все-таки тебе не верю.

Я лишилась дара речи. Только почувствовала, что у меня непроизвольно отвисла челюсть, и сморщился нос.

— Какая прелесть, — заявил Хукер.