— Поступлю в какой-нибудь институт, сельскохозяйственный, к примеру. Травки и отвары продавать стану, гаданием займусь. Ведьмак за мной присмотрит, он же тоже за нас в ответе! А мы можем выступать посредниками, между теми, кому его услуги потребуются.

— Я подумаю, ступай, — взмахом руки, отослала свою воспитанницу Лидия.

Времени мало, но никуда не деться. План зыбок, как карты и показывают, но игра стоит свеч. Риска-то никакого! А жертва, если она случится, не такая и значимая. Правда, если ученица сгинет, то ее она пару раз добрым словом вспомнит, но оплакивать не станет. Сама же путь выбрала!

* * *

— Присаживайся, — указал мне Трофим на стул перед кухонным столом. — Сейчас чай заварю и начну рассказ, а пока задавай вопросы.

Хозяин дома подошел к большому сундуку, стоящему около русской печи. Крышку отворил и достал скатерть, застелил столешницу, поставил сахарницу, блюдца, банку варенья, на поднос переложил пирожки из корзинки. Чашка мне досталась большая, с нарисованными медвежатами, себе Трофим взял подстаканник с граненным стаканом. Я пока ни один вопрос не озвучил, в голове их множество роится. Мысли прыгают и принять все за реальность невозможно. Дед же на меня посматривает, ухмыляется в бороду и молчит, дал время обдумать. Растерян ли я? Ну, пока не могу принять за чистую монету, что он мне втолковывает. Расцениваю происходящее, как какой-то непонятный сон или иллюзию. Почему сижу, а не обматерив старика, еще не уехал или не сбежал из этого дурдома? Не могу ответить, в воздухе чувствуется странное напряжение, да и интересно, чем дело закончится. Что Трофим еще напридумывает? Странностей хватает, но их легко можно объяснить. Двери и рама открылись — сквозняк! Варя не отреагировала на обвинение в приворотном зелье? Так чего с выжившим из ума дедом связываться! Чайник закипел… Ну, могла быть кнопка нажата, а в сенях, незаметно для меня, хозяин мог электрический автомат включить. Другой вопрос в моем поведении. С какого перепуга рванул в дорогу, поверив странной телеграмме? И ведь не испытывал сомнений, что делаю что-то неправильно. Наоборот, внутри какой-то ажиотаж возник и хотелось быстрее тут оказаться. Хотя, и этому есть объяснение. Последние полгода рвался изо всех сил, совмещая учебу и работу. Усталость накопилась, а тут смена обстановки и по уважительной причине.

— Смотрю, ты повеселел, — сел напротив меня хозяин дома, предварительно наполнив мою чашку и свой стакан темной жидкостью, на чай мало похожей. — Всему придумал объяснения? Лучше бы вопросы задал, чем фантазировать.

— Это что такое? — понюхав странный и еще булькающий напиток, поинтересовался я.

— Чай для восстановления сил, — пояснил дед. — Рецепт давнишний, травки отборные, собранные в нужное время.

— Да? — недоверчиво произнес я, не собираясь пить такой напиток.

Вряд ли дед решил меня отравить, пусть сам сперва попробует свое варево. Пить хочется, бутылка газировки осталась в тачке. Дед Трофим понимающе кивнул и сделал большой глоток из своего стакана, прикрыл глаза и губами почмокал. Все-то он понимает, в том числе и что горло у меня пересохло. Еще раз понюхал так называемый чай и сделал малюсенький глоток. Хм, недурно! По пищеводу прокатилась этакая огненная лава, сменившаяся прохладой, а привкус из мяты и еще каких-то трав и цветов. Доводилось пробывать чай из роз, от какого-то именитого производителя, так вот, местный напиток даст сотни очков форы послевкусию! Второй глоток сделал уже большой, ощущая как уходит усталость, а голова проясняется и исчезают неосознанные тревоги.

— Пожалуй, начну с полученной тобой телеграммы, — пригладил бородку дед. — Семен, ты же ведь такому приглашению сильно удивился.