— Видите ли, — медленно начал дежурный, — не думаю, что...

— Ну отчего же, — вдруг перебил его майор. — Пусть товарищ капитан побеседует. Не вижу в этом ничего плохого.

— Конечно, — с облегчением вздохнул дежурный. — Пойдемте, товарищ капитан.

Они вошли в казарму. Внутри она оказалась довольно уютной. Двухъярусные кровати, на окнах — цветочные горшки, телевизор на тумбе у стены. Чистота казалась удивительной для рядовой части. Сергеев видел такое только в образцовой учебке. Кантики на одеялах — порезаться можно. Подушки — по ниточке.

Одно «но». Все это казалось каким-то неживым. Не было обычного гомона голосов. Солдаты молча сидели на табуретках, смотрели новости.

— Пожалуйста, — кивнул дежурный. — Они в вашем распоряжении. Разговаривайте.

Сам остановился у двери. Вроде бы и не слушал, но его присутствие явно смущало солдат. Сергеев понял: беседы не получится.

Он останавливался, задавал вопросы, ему отвечали вяло, односложно. Без охоты. Сергеев покачал головой. «Что им наплели? — подумал он. — Наверняка что-нибудь вроде: приедет зверюга-дознаватель, будет «неуставняк шить». Вот и молчат солдаты. Может быть, кто-то из них что-нибудь и знает, но не скажет. Себе дороже». Как странно. Он, офицер ФСБ, ведет себя, словно напуганный мальчишка. Надо было бы нажать на этих двоих как следует, но его не покидало расплывчатое, липкое чувство опасности. Он словно наступил в змеиное гнездо. Одно неосторожное движение — и смертельный укус последует мгновенно.

Сергеев прохаживался по кругу, останавливался, спрашивал разную чушь, получал соответствующие ответы. Никто не поднимал на него глаз. Он как раз подошел к очередному солдату, когда вдруг заметил в темноте за окном какое-то движение. Будто ненароком поднял взгляд: давешний солдат с КПП стоял чуть в стороне от окна и махал ему рукой: «Выходите». Сергеев посмотрел на дежурного и наткнулся на встречный настороженный взгляд. Впрочем, дежурный тут же отвернулся, словно и неинтересно ему вовсе. А стоит он тут исключительно ради безопасности «дорогого гостя». Солдаты срочной службы — народ изголодавшийся. Навалятся гуртом — не отобьешься. Съедят.

Сергеев решительно подошел к лейтенанту.

Тот улыбнулся:

— Ну что? Побеседовали?

— Побеседовал, спасибо. Поеду. Пока доберусь, пока отчет напишу.

Лейтенант понимающе закивал:

— Да уж. Бумажная работа — самая поганая.

— Это верно, — охотно подхватил Сергеев. — Хуже нет, чем разные бланки заполнять.

— Точно.

Они вышли на улицу. Майор стоял у дверей, поглядывал в небо. На лице его было написано благодушие.

— Уже закончили?

— Я говорил начальству: ничего интересного тут нет.

— Все части одинаковы.

— Да.

— Дождь ночью будет, — прокомментировал майор свои наблюдения, снова поднимая голову.

— Наверное, — согласился Сергеев. — Ну, я поеду, — он протянул руку для пожатия.

— Вас проводить? — спросил дежурный.

— Не стоит. Тут ведь не далеко. Найду как-нибудь.

— Как знаете.

— Еще раз спасибо, всего доброго.

— До свидания, — ответил дежурный.

— Будьте здоровы, — подхватил майор.

Сергеев обошел казарму и оказался на дороге. Быстро зашагал в сторону КПП. Отойдя метров на тридцать, нагнулся, якобы завязать шнурок, оглянулся украдкой.