Господин Шануар значительно старше нее, и совершенно очевидно, что он не имеет никакого отношения к миру моды.

Даниэль сгорала от лихорадочного любопытства весь день. Когда Шануар заехал за ней вечером, она уже готова была на все, лишь бы поскорее узнать, о чем пойдет разговор.

Господин Шануар привез ее в небольшой, тихий, но дорогой ресторан. Столик у стены, отделенный от остального зала кадками с экзотическими растениями, был идеальным местом для конфиденциальной беседы.

Но разговор начался не сразу. Дани была вынуждена поддерживать светскую беседу в течение трех перемен блюд. Она даже не поняла точно, каких именно, поскольку все ее внимание было сконцентрировано только на господине Шануаре Он же поглядывал на девушку понимающе и чуть насмешливо, но продолжал вести себя так, как будто не замечает ее беспокойства, и ел не спеша, с аппетитом.

– Ну хорошо, – сказал он наконец, когда с шоколадным суфле в ореховом соусе было покончено. – Теперь давайте поговорим о деле. Вы, может быть, задавали себе вопрос, как и по какому делу я оказался в Америке?

Дани молча кивнула. Господин Шануар закурил сигару, мечтательно глядя в се бледное встревоженное лицо.

– Человек я не бедный и со связями, имею собственное дело, но никакого бизнеса в Америке не веду. Дело в том, что у меня здесь живет сестра. Точнее, жила до недавнего времени, – поправился он. – Она была на много лет старше меня. Давным-давно вышла замуж за очень богатого американца и уехала к нему жить. Мы почти не поддерживали отношений; так, перезванивались изредка. Пару лет назад она овдовела. А две недели назад умерла. Дани испуганно охнула.

– Мне очень жаль, – пробормотала она растерянно.

Господин Шануар поднял ладонь.

– Не надо, прошу вас. Я рассказываю все это вовсе не для того, чтобы поделиться с вами своим горем… Говоря откровенно, никакого горя у меня нет. Дело совсем не в этом.

– А в чем же?

– Оказывается, все свое имущество, которое перешло к ней от мужа, сестра завешала мне.

– Так значит, вас надо поздравить? – неуверенно сказала Дани.

– К сожалению, пока еще рано. Я получу наследство, но с одним условием… – Шануар не отрывал взгляда от Дани.

– С каким?

– Я должен быть женат.

– А вы женаты?

– В том-то и дело, что нет. И я узнал об этом только здесь, когда прилетел на похороны. Если через месяц после вскрытия завещания я все еще буду холост, все наследство пойдет на благотворительные нужды. Я, конечно, гуманист. Но все же не до такой степени.

Наступило молчание. Дани и Шануар молча смотрели друг на друга.

– Послушайте, Даниэль, – заговорил наконец Шануар. – Я хочу сделать вам чисто деловое предложение.

Дани в ужасе замотала головой.

– Подождите, не отказывайтесь сразу. Сначала выслушайте меня.

– Нет, нет, – сказала она поспешно. – Не надо никаких предложений.

– Да выслушайте же меня наконец!

Даниэль смотрела в сторону, но он упрямо продолжил:

– Я предлагаю вам сделку. Вы выходите за меня замуж ровно на год. Через год мы тихо мирно разводимся, и вы получаете крупную сумму. Какую именно, мы определим заранее. Мы с вами вообще все условия обговорим заранее. Если вас беспокоят всякие мелочи вроде супружеских обязанностей, я готов отказаться от этой привилегии ради вашего спокойствия. Уверяю вас, мы все решим к взаимному удовольствию.

– Мне очень жаль, но я ничем не могу вам помочь, – сухо сказала Дани.

– Как раз можете.