- Ну, так расскажи мне. Что случилось? Кто такие древние?

Старик усмехнулся и неожиданно торжественным голосом изрек:

- Мы есть все сущее, мальчик.

- Были, - не удержался я.

- Были, - согласился он, но тут же добавил: - И будем.

Глава 24. Саутз

Я старался держать себя в руках, пытаясь успокоить нервы силой воли. Меня довольно сильно раздражала манера речи Старика. Ладно раньше, когда я еще многого не понимал и был слепым котенком… Но сейчас? Когда осталось собрать лишь две частицы Зуртарна, неужели я не заслужил банальный рассказ об истории мира? Между прочим, не моего родного мира…

Я уже давно перестал думать о том, как вернуться на Землю. Да, временами на задворках сознания всплывает этот вопрос, однако я слишком занят, чтобы обращать на него много внимания. Как ни крути, я довольно сильно сроднился с мрачным миром: здесь у меня теперь товарищи, дом, земля, собака… Черт возьми, даже жена с тестем, тещей и шурином появились. Да, на Земле тоже есть за что держаться – родители и родственники… но и без них мне неплохо живется.

Так и ради чего я сражаюсь? За что я сражаюсь? Какова моя цель?

Всякий раз, как в голове всплывают эти вопросы, память услужливо подсовывает образы разодранных тел, кишки которых с наслаждением пожирают истлевшие твари. Я определенно не герой, но если я могу кому-то помочь, проходя мимо, почему бы это не сделать? Ведь дорога, по которой я иду, ведет и к моему личному росту. Благосостояние, сила, знания, дружина…

И тем не менее, порой, мне не хватает конкретики. Почему больше половины местных Богов, как я понял, идут за Рейнгейтом, не спешащим противостоять Тлению? Ведь есть на это какая-то причина. Вдруг на самом деле прав Бог Всех Королей?

Стоя в Сумраке напротив своего Покровителя, я, не таясь, прокручивал эти мысли и смотрел вглубь его капюшона. В кромешную Тьму.

- Прав или нет – мерила смертных, - в своей неторопливой манере произнес Бог Тьмы.

- Но я человек, хоть и Отблеск. Кое-что мне стоит объяснять. И объяснять доступно.

- Я скажу тебе, мальчик, что действия Рейнгейта причиняют мне боль. Как и всем древним. Как и всему миру. Я уже много раз повторял тебе, мальчик, ты поступаешь правильно. И твои сомнения меня расстраивают. Верь мне. И в награду, когда ты объединишь Зуртарн, я расскажу тебе все. Обещаю.

- Все? - с сомнением переспросил я. – Даже то, как вернуться на Землю, если я захочу?

- Даже это, - не дрогнув, добавил он. - А теперь тебе пора возвращаться к своим делам. Я и так отнял у тебя много времени. До свидания, мальчик. Не сомневайся. Не терзай себя. Не терзай меня.

Бог Тьмы растаял в воздухе как раз в тот момент, когда мир вокруг меня вновь обрел краски.

- Дре…вний… у-ше-л? - догадалась Ляо Ри. Я молча кивнул в ответ. - И-дем… вол…хв… от-да…м мя-со…

Матриарх, уже успевшая кому-то передать детеныша, махнула посохом в сторону пещеры и, развернувшись, не спеша зашагала к ней. Лягоиды расступались, освобождая дорогу своей владычице. Она что-то крикнула им на булькающем языке, и соплеменники начали нехотя разбредаться. Уходили в джунгли. Видимо, я был прав – в глубине острова находиться что-то вроде деревни.

- Кто такие волхвы? - как бы невзначай спросил я.

- Че…ло-ве…ки дре…вни…х…- даже не посмотрев на меня, ответила Ляо Ри. Похоже, мой вопрос ее ничуть не смутил. Старик успел попросить матриарха пояснять мне самые очевидные вещи, как он это сделал с Бергом? Или она сама поняла? Ведь о древних много лет не было ни слуху, ни духу. Логично же, что их новые Последователи могут многого не знать.

- Ну, наконец-то! - радостно выкрикнул Талл, едва мы с Ляо Ри вошли в зал пещеры. - Я уж думал, у меня голова лопнет раньше, чем ты придешь!

Действительно, лицо мужчины приняло совсем уж багряный оттенок.