Эдгар Уоллес. Гостиница на берегу ТемзыИнспектор Элк – 5
Глава 1
«Мекка» и её обитатели
Туманное утро… Равномерный всплеск вёсел… Вниз по реке плывёт лодка. Кое-где на берегу светятся огоньки. Берег медленно просыпается. Слышится грохот подъёмных кранов, скрип якорных цепей. Лодка направлялась к северному берегу. Она благополучно миновала ряд барок, и сидевшие в ней люди уже собирались причалить к берегу, как вдруг перед ними на водную гладь легла тёмная тень. Один из гребцов опустил вёсла. — Вэд! — хрипло вырвалось у него. Из темноты в ответ донеслось: — Здравствуй, голубчик! В такую рань уже на работе? Баркас речной полиции, управляемый уверенной рукой, приблизился вплотную к лодке. — Это я, мистер Вэд, я хотел отвести лодку в Дорлинг… чинить её надо, — откликнулся один из сидевших в лодке. — Помилуй бог, да это мистер Оффер! — раздалось с полицейского баркаса. — Дорогой мой Пролаза-Оффер, что ты здесь делаешь? В такой час всем благонамеренным молодым людям, особенно с таким слабым здоровьем, как у тебя, следует находиться в постельке. Ну-ка, позволь взглянуть на тебя! Полицейский сильным прожектором осветил лодку. — Что это у тебя в маленьком ящике? Виски?! И не один ящик… — Только что выудили из реки, — поторопился заявить в своё оправдание Пролаза-Оффер. — Я и Гарри… — Так вы, значит, ездили рыбачить? Придётся вам отправиться следом за нами. Да поживее! Оба речных пирата молча последовали за баркасом полиции. Лишь подъезжая к полицейскому посту, один заговорил: — Не обольщайтесь, Вэд, что вы поймали нас. Вспомните-ка лучше обо всех ворах и убийцах в Лондоне, которые от вас ускользнули. Чем ловить маленьких воров, вы бы лучше думали о женщине, которую нашли с перерезанным горлом! Или о шайке с резиновыми перчатками! — Заткнись! — остановил его спутник. — Продолжай, продолжай, Пролаза, — добродушно поддержал его Вэд. — Я не слишком обидчив. А что ты сказал о «резиновых братьях»? Ты упрекаешь нас, речную полицию? — Замолчи, Пролаза, — предостерёг его спутник, и Пролаза решил, что действительно лучше умолкнуть. — Куда вы везли виски? Уж не собирались ли порадовать матросов из «Мекки»? — спрашивал Вэд. — Может, виски предназначалось для бедного Голли?.. И червяк начинает извиваться, когда его давят. — Вы не имеете права задавать подобные вопросы. И если бы я вздумал пожаловаться на вас, то вы бы потеряли должность… Тем временем полицейский баркас причалил к плавучему понтону.
В тот же вечер Вэд навестил миссис Аннабейль Эйкс в клубе «Мекка». Эта почтенная дама была вынуждена под давлением полиции зарегистрировать своё заведение под названием гостиницы, и потому оно оказалось в зоне полицейского контроля. В любое время сюда мог явиться любой любопытный инспектор и произвести обыск. Не раз миссис Эйкс, не скрывая, жаловалась своим гостям: — Ну и времена настали! Всякая сухопутная лягушка может побеспокоить морской клуб! «Мекка» располагалась в очень удобном месте и пользовалась вниманием штурманов товарных пароходов и парусников. К тому же, она была близко от пароходных контор. Тут кормили обильно и дёшево и, кроме всего, открывали кредит постоянной клиентуре. Да, матушка Эйкс была очень внимательна к тем, кому симпатизировала, а симпатизировала тем, кто не совал нос в чужие дела. |
