— Соблаговолите обождать. Пройдите покуда в гостиную.

— Это куда же, милостивый государь?

— По лестнице и направо.

«Ну и домик, — подумал Артемий Платонович, входя в гостиную с белой мебелью и белыми штофными обоями. — Не дом, прямо дворец».

Вошел ливрейный слуга, молча поклонился и выжидающе уставился на Аристова.

— Ты прибыл в мое распоряжение? — догадался тот.

Слуга молча поклонился.

— Так мне ничего не надобно, ступай. Впрочем, нет, — остановил повернувшегося было к выходу слугу Артемий Платонович. — Принеси-ка ты мне, братец, холодненького кваску. А то дорога совсем запарила!

Слуга снова безмолвно поклонился и тотчас удалился. Через минуту он вернулся с хрустальным бокалом, стоявшим на серебряном подносе. Похоже, в усадьбе царил идеальный порядок, что уже загодя вызвало у Аристова симпатию к ее владельцу. Артемий Платонович взял бокал и сделал глоток. Недурно! Квас был очень вкусным, душистым и до того холодным, что обжигал десны. Отставной штабс-ротмистр с удовольствием выпил весь бокал, и тут в гостиную вошел высокий полноватый пожилой мужчина с седыми кустистыми бровями и пышными усами. Сюртук сидел на нем, как вицмундир, да и во всем облике этого человека угадывался бывший военный. Наверняка из кавалергардов.

— Честь имею представиться, отставной кирасирского полка штабс-ротмистр Артемий Платонович Аристов, — отрекомендовался гость.

— Очень приятно, — вежливо улыбнулся барон, протягивая Аристову руку. — Отставной гвардии Измайловского полка майор Андрей Андреевич Дагер. Рад, весьма рад. Присаживайтесь, пожалуйста.

— А не приходится ли вам родственником полковник Адриан Андреевич Дагер, средневолжский полицмейстер? — поинтересовался Аристов, устроившись в креслах.

— Да, это мой брат, — живо ответил Дагер. — Вы знакомы?

— Конечно.

— Ну, и как он там?

— Ваш брат прекрасный человек. К тому же он занимает именно свое место и очень любит свое дело.

— Отрадно слышать, — благодарно посмотрел на Аристова барон. — Хотя, признаться, мне приходилось слышать о нем всякое.

— Не верьте досужим вымыслам и слухам. Пустое! — отмахнулся штабс-ротмистр. — Я прекрасно знаю вашего брата и уверяю вас, что он человек долга и чести. А поскольку мне неоднократно приходилось сталкиваться с ним по разным делам, то смею вас заверить, общение с ним для меня всегда не только полезно, но и приятно.

Артемий Платонович умолк. Установилась неловкая пауза, которая частенько разделяет малознакомых людей.

— Вы служите? — поспешил прервать молчание Дагер.

— Нет, — коротко ответил Аристов.

— А я служу, — в словах барона прозвучала грусть. — Недавно поступил. Опять по военному ведомству — уездным начальником внутренней стражи.

— Я знаю, — сказал Артемий Платонович. — Собственно, это и является целью моего визита к вам.

— Понимаю, — понизил голос барон. — Вы занимаетесь этим убийством в поезде, так? Как частный сыщик.

— Позвольте, но откуда вам это известно? — опешил отставной штабс-ротмистр. — Вам это сообщил нижегородский полицмейстер?

— Нет, — засмеялся Дагер. — У меня пока еще нет собственного телеграфа. Все гораздо проще.

Барон позвонил в колокольчик, и в дверях тотчас выросла фигура лакея.

— Принеси сегодняшние газеты, — приказал Андрей Андреевич.