— Ой, как здесь много травы!

Михаил почувствовал себя виноватым:

— Да, роща порядком заросла.

— А теперь ступайте вперед и указывайте мне дорогу, — потребовала Петровская, когда они подошли к роще.

Пропустив его, она подобрала подол платья и, выверяя каждый свой шаг, пошла следом. Тропинка была едва различима, но Михаил шел уверенно, пользуясь только ему знакомыми ориентирами.

— Вы действительно прекрасно знаете свою рощу, — сказала сзади Петровская.

— А вы сомневались? — обернулся Михаил и не сразу смог оторвать взгляд от ее лица, покрывшегося нежным румянцем. — Ведь здесь прошло все мое детство.

— Вовсе нет, — ответила она, отметив про себя его взгляд. — А кто-нибудь еще знает этот лес так же хорошо, как вы?

— Пожалуй, отец, — снова обернулся Михаил, чтобы еще раз полюбоваться ее лицом.

— Наверняка еще и егеря? — уточнила Петровская.

— Мы давно уже их не держим. Железная дорога распугала крупную дичь. Осталось немного… Так что егеря нам теперь без надобности… Вот черт, — выругался он, останавливаясь.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила барышня.

Он обернулся и указал в чащу:

— Вон там, у березы — видите?

Петровская взглянула в ту сторону, куда указывал Михаил, и увидела бьющегося в траве зайца.

— Господи, заяц!

Михаил выглядел рассерженным:

— Опять этот сопляк расставил свои силки. Ну, я ему устрою…

Он подошел к зайцу, одной рукой взял его за уши, а другой принялся развязывать силки, в которых тот запутался. Потом опустил животное на землю. Заяц не думал убегать, казалось, что он не верил в предоставленную свободу, он слегка пошевелил длинными ушами, как если бы всерьез размышлял о случившемся, а потом, осознав спасение, кинулся прочь, петляя и выделывая замысловатые прыжки.

— Вы это о ком? — спросила Петровская.

— Есть тут один малолетний шалопай с березовских выселок. Силки ставит на нашего зверя. Я его как-то уже проучил, да, верно, мало. Придется ему припомнить урок.

— Он ворует вашу живность? — удивилась Петровская. — Так скажите исправнику, пусть его проучит.

— Я и сам справлюсь, — отмахнулся Михаил. — Кстати, этот паренек знает нашу рощу не хуже нас с отцом, а может быть, даже и лучше. Она для него, как дом родной.

— Да? — задумчиво спросила Петровская. — Где, вы говорите, Мишель, он живет?

— На выселках, в полуверсте от деревни Березовка.

— И как его зовут?

— Сенька. А почему вам это интересно? — удивился молодой Дагер.

— Ну-у… Может, он что-то знает или видел кого-нибудь из посторонних, — непринужденно ответила Петровская. — И как вы только видите эту тропинку? — удивленно спросила она, явно желая перевести разговор в другое русло. — Вот я ее совсем не вижу.

— А как часто, сударыня, вы намерены ею пользоваться? — поинтересовался Михаил.

Худенькие плечики женщины распрямились, отчего ее высокая грудь слегка колыхнулась, заставив Мишеля заволноваться еще более.

— Думаю, довольно часто.

— Тогда я прикажу расчистить ее для вас.

— О нет, не нужно, — с испугом воскликнула Петровская. — Я надеюсь отыскать какие-нибудь следы убийц моего жениха. Ведь его вещи были ими выброшены из вагона где-то здесь…

— Но до железной дороги еще далеко…

— А вы полагаете, что, найдя вещи, они отправились с ними в Ротозеево? — посмотрела на молодого барона Петровская.