– Как же не случилось… От меня жена ушла! Мой ребенок оказался вовсе не моим!

– Просто из твоей жизни ушла обманщица, которая водила тебя все это время за нос. Она забрала у тебя ребенка и кинула тебя на некоторую сумму денег, но я считаю, тебе еще сильно повезло.

– В чем же тут везение?

– А в том, что Виктория открыла наконец тебе свое истинное лицо. Теперь ты знаешь, что эта женщина никогда тебя не любила, а просто использовала в своих целях. И поэтому она никогда больше не сможет тебе навредить, потому что ты ее к себе не подпустишь. Ведь не подпустишь же?

В голосе Алены невольно послышалась тревога. И она еще больше усугубилась, когда Коля покачал головой:

– Даже не знаю, Алена. Если бы она вернулась прямо сегодня, ну, или в ближайшие дни, наверное, я бы ее простил. Все совершают ошибки. – Алена встревожилась еще больше. Если Колю оставить одного в таком настроении, то он никуда с ней точно не поедет. Заявит, что будет сидеть и ждать возвращения Виктории. День за днем, месяц за месяцем, а там и год за годом. Нет, надо было что-то срочно менять. Нельзя давать человеку замыкаться в своем горе. Мир велик, если проехаться по нему, то может статься, что как-то само собой окажется, что горе-то твое не так уж и велико по сравнению с тем величием, что тебя окружает.

И закаленная в борьбе с мужскими капризами Алена решила подойти к вопросу с другой стороны.

– Коля, – взволнованным голосом произнесла она, – я не хотела тебе говорить, не хотела отрывать от семьи, но раз уж так все равно получилось, то я тебе скажу!

– Что, Алена?

– Мне нужна твоя помощь! Очень нужна!

– Помощь? – удивился Коля. – Какая тебе может быть от меня помощь?

– Профессиональная!

– Я же математик!

– Вот именно! И еще… и еще ты увлекаешься криптограммами. Верно?

– Да, занимаюсь потихоньку. Но это всего лишь мое хобби.

– Но это-то мне и нужно.

– А зачем?

В голосе племянника Алена услышала невольную заинтересованность. И это ее сильно обрадовало. Похоже, разговор их потек в правильном русле. Еще немножко, и Коля будет готов окунуться с головой в новый для него мир. Но вот только что бы такое придумать, чтобы окончательно его зацепить?

– Коля, ты же помнишь, я говорила тебе про коня, которого мой муж готовит к скачкам?

– Да, они должны состояться в ближайшее воскресенье. Ты нам говорила это много раз.

– Но я не сказала вам самого главного! А теперь вот скажу!

– Ну, говори. Что-то пошло не так?

– Все не так! Но самое ужасное, что эти скачки кто-то хочет сорвать. Нет, даже не так, они хотят не сами скачки сорвать, а вырвать победу из рук моего мужа.

– Зачем?

– Я не знаю. Но только в адрес Жеребчика пришло несколько угрожающих записок. Все они были написаны от руки каким-то бурым веществом. И вместо подписи внизу была схематически изображена могила с крестом. Тренер, который нашел эти записки одну за другой у дверей конюшни, утверждает, что они написаны засохшей кровью.

– Жуть какая.

– И еще тренер сказал, что той первой ночью, как чувствовал, остался вместе с лошадьми. И ночью он слышал, как в конюшню кто-то скребся. Он спросил, кто там, и все стихло.

– И он не вышел, не посмотрел, кто приходил?

– По его словам, он счел, что это была собака.

– При конюшне есть собаки?

– Там живет много собак.

– Значит, ночью приходил кто-то свой, – покачал головой Коля. – Если бы чужой заявился, собаки подняли бы лай.