— Я решил задачу с помощью одной смазливой тетки…

— Какой тетки?.. — оторопела напарница.

— Которая вначале выглядела этаким фантомом, а на деле оказалась вполне реальной — созданной из живой плоти. Короче говоря: раскрутил любовницу Умаджиева.

— И как вам это удалось?..

— Просто… — захлопнув капот, сел он на водительское место. — Оделся в гражданский костюмчик Сергея Болотова, что до поры аккуратно лежал в ранце — благо размер подошел; взял один из комплектов документов, оружие и отправился на поиски…

— Странно, — недоуменно покачала она головой, — вы же сами отвергали вариант поиска в райцентре следов «клиента», а потом…

— Да, это был крайний вариант с самыми мизерными шансами. И, тем не менее, он сработал.

— Но даже если на миг допустить, что вы отыскали ту женщину, каким же способом вам удалось выйти на Умаджиева в Урус-Мартане?

«УАЗ» медленно выехал из леса на асфальтированную дорогу и, довернув на север, набрал скорость…

— Как раз-то найти ее, и было самым сложным, — сдержанно произнес он. Затем, не краснея и, с нарочитой развязностью соврал: — Утром нашел, а вечером мы уже гуляли с ней под ручку, и тетка сама рассказывала о своих любовных похождениях с чеченцем…

— Тоже мне обольститель!.. — фыркнула Северцева и отвернулась. Но выдержки хватило ровно на секунду: — И почему большинство мужчин считает всех нас пустоголовыми дурочками, готовыми пойти куда угодно с первыми встречными?!

Извольский помнил, как всеми способами пытался удержать ее от рискованного похода в Малые Веранды, где девчонка хотела поймать «клиента» на «живца». Помнил, как она «усмотрела» в его действиях некую ревность, хотя отговаривал он ее совсем по другим причинам… А вот эмоциональные фразы, только что вылетевшие из уст не сумевшей сдержать себя Арины, были и в самом деле похожи на порождение настоящей ревности.

С трудом сохраняя на лице серьезность, Жорж пожал плечами:

— Ну, не всех, конечно…

— Спасибо и на этом, — надулась она.

Машина проскочила Дачу-Борзой, и выехала на широкое шоссе, ведущее в Грозный. Приблизительно через километр был расположен блок-пост федеральных сил. Именно до него им и требовалось сейчас добраться. Однако офицер спецназа, почему-то притормозил и остановил пятнистый «уазик» на обочине…

— Мы почти приехали, — с теплой улыбкой посмотрел он на нее.

Девушка обиженно пробурчала:

— Я вовсе не хуже вас знаю…

— Ты оклемалась? — вдруг поинтересовался Извольский.

— Вполне… — пожала плечами она, недоумевая о причине внеплановой остановки.

Он взял ее левую руку, осторожно потрогал повязку с маленьким пятнышком запекшейся крови. Затем неожиданно поднес ладонь к губам и, притянув к себе девушку, обнял.

— Боже, какая самонадеянность… — прошептала она.

Она не сопротивлялась — то ли не позволяла слабость, то ли боялась показаться неблагодарной, или же проявленная им нежность была для нее желанной. Арина не оттолкнула его, но и не ответила таким же страстным порывом. Мимолетно тронуть прохладными пальчиками теплую, колючую мужскую щеку — все, что она позволила себе, когда губы их на мгновение сомкнулись…

Ханкала—Санкт-Петербург

До Ханкалы они домчались за двадцать минут в сопровождении бэтээра, безоговорочно выделенного высоким офицером — старшим наряда блок-поста.