- Со своей машиной я еще отдельно на эту тему поговорю!

   - Короче, я хотел сказать, что... ну... В общем, мы бы, конечно, справились, но это заняло бы больше времени. Да и у тебя это вышло более эффективно, да... Ты... - он мучительно сморщился, словно подыскивая нужное слово невзначай раскусил лимон. - Ты вовсе не бесполезна. Ты хорошо поработала.

   - Правда? - Эша восторженно захлопала ресницами - такого комплимента от Михаила она никак не ожидала. - Ну, знаешь, ты тоже!.. Как ты там всех здорово перевалял! И вообще все время был очень грозный, особенно с тем палашом!..

   Правда вел себя, как идиот, да и большинство тех, кого ты валял, были пьяны в стельку, но, во-первых, я еще не сошла с ума настолько, чтоб тебе это говорить, а во-вторых, ты и вправду был очень грозный, особенно, когда у тебя глаза светились!

   - Очень грозный, - подтвердила Эша, словно убеждая саму себя, и Михаил, начавший было подниматься, плюхнулся обратно на скамейку и, восторженно блестя глазами, вдруг заговорщически зашептал:

   - Только когда ты будешь об этом рассказывать, пусть я буду без рубашки, потому что без рубашки я лучше смотрюсь!

   Эша предложила в рассказе снять с Михаила не только рубашку, но и штаны. Это предложение Михаил отверг, сказав, что без штанов, конечно, он еще лучше будет смотреться, но если Эша будет рассказывать о случившемся мужикам, то это вообще ни к чему, а если будет рассказывать девушкам, то он сам в голом виде будет отвлекать на себя внимание от основного повествования.

   - Да с чего ты взял, что я вообще буду об этом рассказывать? - удивилась Эша.

   - Ну это я так, на всякий случай, - Михаил встал. - Ладно, пока, у меня работы полно.

   - А что мне делать-то?

   - Приказа задерживать тебя у меня не было, - он пожал плечами. - Георгич сказал, что то, что ты будешь делать, его не касается. Ну, после всего мне кажется, что маньячить-то ты точно не будешь, а?

   - Это верно.

   - Тогда просто возвращайся в Шаю. Это самое лучшее и правильное, что ты можешь сделать. Уверяю, ты и там будешь полезна. К тому же, - Михаил почесал затылок, - Георгич перестанет в меня бросать бутылки.

   - А с чего ты решил, что он из-за меня бросает в тебя бутылки?

   - Ну, из-за тебя любой бы стал бросаться бутылками!

   - На что ты намекаешь? - заинтересовалась Эша, и Михаил, пробурчав что-то неразборчивое, встал окончательно и неожиданно протянул руку, которую Шталь удивленно пожала.

   - Ты делаешь это с отвращением?

   - Исключительно, - с усмешкой ответил водитель и дернулся было к дому, но Эша задержала его руку.

   - Я хотела спросить...

   Я слышала твой голос, как и голос твоего приятеля. В том поезде.

   ...был поезд, и там были люди - очень много людей! Помню, что там было страшно!..

   Электричка... старая электричка...

   Я вижу поезд... зеркала... Я вижу смерть!..

   Тебе четыре года. Что бы это значило?

   - Что спросить?! - нетерпеливо произнес Михаил.

   - Ну... А ты не знаешь, почему я всем в этом доме представлялась герпетологом? Вот с чего бы? Я в жизни не видела ни одного герпетолога.

   - Почему? - пальцы Михаила снова подобрались к затылку, после чего он обрадовано заявил: - Да наверное просто так!

   - Точно! Конечно же! Ты молодец!

   - Спасибо, - скромно сказал водитель и направился к гостинице, по пути шуганув павлина, который выглянул было из цветочных зарослей. Вздохнув, Шталь встала, взяла вещи и побрела к выходу.

   "Фабия" действительно ее ждала - Эша поняла это, как только открыла дверцу.