- Ты чего?

   - Ничего, хотела проветриться. А теперь, - Эша поудобней устроилась на сиденье, - давай сначала и не так эмоционально.

   - А с чего это я должна тебе все рассказывать?! - мгновенно ощетинилась Соня, и Эша чуть наклонила голову, точно собиралась ее боднуть.

   - Ты желаешь аргументы?

   Соня изучила выражение ее лица и сказала:

   - Нет.

   - Тогда говори.

   Подружка растопырила пальцы, пристально разглядывая свои ногти, и трагическим тоном произнесла:

   - Я Леньку очень любила.

   - Значит, все-таки Ленька, - тихо пробормотала Эша и тут же рассердилась. - Соня, только не надо меня украшать лирическими фразами! Я тебя успела изучить! Ты - такая же, как я! Если б дело касалось одной лишь любви, ты бы замуж на такой скорости не выскочила!

   - Много ты понимаешь! - проворчала Соня. - Это уже житейские отступления. Разумеется, это идеально, когда любовь совмещена с хорошим благосостоянием! Ладно, я очень любила и Леньку, и все, что он мне давал, довольна?!

   - Просто мне нужна правда, - кротко пояснила Шталь. - Извини, что перебила.

   Сонин взгляд полоснул ее по лицу крест-накрест - вне всякого сомнения, подружка мысленно представляла себе красочные садистские сцены.

   Чистка мозгов, Софи? Ой, это напрасно, у меня там чистить совершенно нечего.

   - Вначале было замечательно, но все разладилось уже через несколько месяцев. Мы часто ссорились, он поздно приходил домой, иногда вообще не ночевал. А потом почти перестал со мной разговаривать. У меня было такое ощущение, что семейная жизнь надоела ему, не успев даже толком начаться. Раньше он женат не был, все у нас получилось как-то очень быстро и, наверное, так же быстро перегорело - с его стороны. Дело быстро катилось к разводу, я была в панике, ничего не помогало. Возможно, ребенок мог бы улучшить ситуацию, но мне казалось, что Ленька не из тех, кого можно удержать таким способом, да и все равно ничего не получалось. Я ударилась в крайности - начала ходить по всяким гадалкам и колдуньям, ну... - Соня поежилась, - поэтому и я смогла так с ходу дать тебе их адреса - тех, которые живут здесь постоянно. Разумеется, все они хором твердили, что на мне порча, сглаз, аура прохудилась... обычное дело. Ну, короче, никто из них мне не помог. А потом одна из знакомых рассказала мне о женщине... об особенной женщине, которая может сделать для меня талисман. Она уверяла меня, что ее талисманы действительно действуют. Я не поверила, конечно. Но пошла - почему бы и нет? Последняя возможность. Ленька уже мне все сказал открытым текстом, на следующую неделю была назначена встреча с адвокатом... - Соня неожиданно всхлипнула и надолго замолчала. Шталь не торопила, терпеливо ждала, изучая свои ощущения и думая о кораллах в Сониной сумочке.

   - Это было так странно... - наконец сказала Соня, изящно вытирая пальцами уголки глаз. - Ничего похожего на то, что я видела прежде. Никакой таинственности или вычурной религиозности. Маленькая ювелирная лавчонка, и в ней - совершенно обычная женщина, очень похожая на мою математичку. Отвела меня в какую-то комнатку, я ей все рассказала, и она объяснила, что действительно может сделать для меня талисман, но очень узкой направленности. Только что-то одно. Я пошутила, нельзя мне тогда парочку талисманов, но она сказала, что вместе их носить нельзя, они обязательно перессорятся. Ну, я к тому времени уже насмотрелась на странных людей...

   - И ты, значит, попросила талисман, дарующий тебе неотразимость? - Шталь едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. - Или наделяющий тебя любовными чарами. Если следовать моему банку данных, твое кольцо было или с рубином, или с жемчугом.