|
– Но, мистер Лермон, почему же вы не заявили о себе, ведь прошло столько лет? – недоумевал полковник. Лермон вздохнул. Казалось, он раздумывал, стоит ли говорить с этим военным, есть ли в этом какой-то смысл. – Эти люди, полковник, – промолвил ученый, указывая на толпу местных жителей, – они спасли меня, вытащив из пирамиды, и я, когда выздоровел, решил изменить свою жизнь. Я многое понял и на многое взглянул по-другому… И еще я осознал, что должен остаться на Конфине и, по возможности, помочь тем, кто здесь живет. Хотел отплатить им добром за их доброту ко мне. – Сэр, мы уже на месте… – Из рации Вильямса послышался рокочущий голос командира инженерного отделения. Его слова означали, что машины достигли пирамид и готовы к действию. – Хорошо, ждите… – ответил полковник и обратился к Лермону: – По всей видимости, сэр, вы хотели меня от чего-то предостеречь? – Да, полковник. Но я вижу, что это бесполезно. У вас ведь приказ? – Да. У меня приказ. – И вы будете грабить могилы? – Старик так посмотрел на Вильямса, что тот смутился. – Вы же знаете, сэр, что все это делается только для блага человечества и… – Знаю, полковник. Слишком хорошо знаю… – Мистер Лермон горько усмехнулся и сделал знак рукой. Носильщики тотчас подошли к нему и подняли паланкин. Напоследок Лермон сказал: – Вас ждет судьба Пятьдесят второго егерского полка. Он исчез на северной оконечности материка через год после того, как пропала моя экспедиция. – Но Пятьдесят второй пропал на орбите! – почти закричал Вильямс. – Это утка пропагандистов. Я сам наблюдал высадку соединения, а наутро их не стало… Больше Лермон не сказал ни слова. Носильщики понесли его, а следом двинулись все пришедшие с ними люди. – Думаете, ему можно верить, сэр? – спросил Монро. – Предпочитаю ничего не думать, лейтенант. У меня приказ, и я намерен его выполнить. 3 Армейский джип бодро катился на широких шипованных колесах, а следом за ним, не отставая, ехали еще две машины с солдатами охранного взвода. Правее, на расстоянии пятисот метров, находилось прикрытие из двух легких танков и одного «скаута». Остальная техника была рассредоточена на плато и по периметру пирамид. Операция по-прежнему проводилась в соответствии с директивой: «Противник изобретателен и дерзок; ожидать удара в любой момент». Однако многие из солдат подозревали, что значительные потери на Конфине и других планетах были вызваны не дерзкими нападениями, не атаками и жаркими боями, а тихими и внезапными исчезновениями. Пропадали отдельные люди, группы и даже крупные подразделения вместе с вооружением и техникой. О проглоченных бездной никто ничего не знал, и эта безвестность пугала пуще самой страшной смерти. Джип остановился возле приготовившихся к взлому механизмов, и полковник вышел из автомобиля. – Все готово, сэр. Мы можем начинать, – сообщил инженер Маркес. Полковник посмотрел на хищные манипуляторы машин и на шеренгу специалистов в радиохимических балахонах. Ему предстояло отдать приказ, который, он был в этом уверен, проведет некий водораздел между его прошлой жизнью и новой реальностью. |
