Мари-Александрина с отцом. 1865 год

Гробница Александра Дюма в Пантеоне

Автору многочисленных пьес и романов, чье имя уже обеспечивало хорошие продажи, издатели газеты «Journal des Débats» предложили в 1844 году написать книгу в жанре приключений. Дюма было свойственно браться за дерзкое и неизвестное. Подписав договор с издательством, он поспешил приступить к созданию еще одного грандиозного романа.

Некогда французский писатель наткнулся на шеститомный труд архивиста полиции Жака Пеше «Записки. Из архивов парижской полиции», который был написан с действительных криминальных дел. Глава «Алмаз и мщение» предстала цепкому гению Дюма «необработанной жемчужиной, нуждающейся в ювелире».

«Алмаз и мщение» – история сапожника из Парижа Франсуа Пико, судьба которого превратилась в трагедию из-за шутки трех завистливых гуляк. В 1807 году молодой, красивый, но бедный Франсуа имел счастье обзавестись красивой и богатой невестой Маргаритой Вигору. Во время карнавала счастливый и разгоряченный сапожник поведал о своей удаче другу – трактирщику Матье Лупиану. Это невинное откровение стало погибелью молодого Франсуа. Завистливый, влюбленный в Маргариту, которая стала чужой невестой, Матье Лупиан захотел посмеяться над слишком удачливым сапожником и испортить радость торжества. Карнавальную шутку поддержали еще двое завистников Пико и приятелей Лупиана: Шамбар и Солари. Они настрочили ложный донос полицейскому комиссару, обвиняя Пико в шпионаже в пользу Англии. Рядом с заговорщиками был еще один приятель – Антуан Аллю, который знал о доносе, но малодушно смолчал. За три дня до свадьбы беднягу Франсуа Пико арестовали и бросили в камеру крепости Фенестрелль в Пьемонте. Для родителей и невесты, которые тщетно искали его и наводили о нем справки, Пико бесследно исчез.

Семь лет спустя, во время реставрации Бурбонов, Пико объявили амнистию и даровали свободу. Годы заключения наложили неизгладимый отпечаток на его внешний вид, и в суровом и мрачном мужчине было больше не узнать веселого и счастливого юношу Франсуа Пико. Как это ни парадоксально, но даже в тюрьме удача была рядом с молодым человеком. В крепости один арестованный итальянский священник перед смертью завещал заботившемуся о нем Пико все свое состояние и спрятанный в Милане клад. Выйдя на свободу, бывший арестант сразу же пустился на поиски сокровищ и, найдя их, надежно перепрятал. В Париж он вернулся под другим именем – Жозеф Люше, с деньгами в кармане и жаждой мести в душе. Он выясняет, что его каторга – последствия шутки завистников, а его невеста, ждавшая возвращения любимого два года, вышла замуж за разбогатевшего Матье Лупиана. От Антуана Аллю Пико под личиной аббата получает доказательства виновности Лупиана и имена остальных заговорщиков. В уплату за информацию Аллю получил от Пико прекрасный алмаз. Мстителю не составило труда найти Лупиана и двух его друзей. Лупиан теперь владелец роскошного ресторана, а Шамбар и Солари – завсегдатаи этого места. Шамбар и Солари умирают при таинственных обстоятельствах, а при них находят записки: «Номер первый» и «Номер второй». Лупиана помимо смерти друзей настигают другие несчастья. Его дочь от первого брака обесчещена неким маркизом, который хоть и согласился жениться на беременной девушке, но сбежал сразу после венчания. Семейство узнает, что этот маркиз – беглый каторжник без титула и состояния.