— В конце концов, эффект ослабевает, — ответил я, бросая на стол рядом с макрами блокнот.

— Что ты рисовал? — спросила Маша, подходя ближе.

— Тебя, — я придвинул ей блокнот. — Ты же моя муза, забыла?

— Я думала, что ты шутишь, — тихо проговорила она, рассматривая коленопреклонённую девушку рядом с телом огромной змеи.

— Я не шучу с такими вещами, — встав, поднял ружьё. — Пошли, навестим твою жабу.

— Это не моя жаба, — Маша закатила глаза.

— Хорошо, не твоя, но посмотреть на неё поближе стоит, не находишь?

— Я и не возражаю, — Маша набросила свою охотничью курточку, и взяла уже ставшее привычным ружьё.

На первый взгляд возле ворот никого не оказалось. Но, стоило нам выйти, как сбоку слева я сумел разглядеть силуэт, действительно напоминающий прыгающую жабу. Маша пристально посмотрела в ту сторону.

— Какая же мерзкая тварь. Она только что кого-то сожрала, и это явно было не насекомое. А ещё на ней слой слизи, бр-р, — она передёрнулась.

— Если выстрелишь, попадёшь? — Я пытался прикинуть расстояние. Надо где-то бинокль нормальный приобрести, кажется, это одна из муз шепнула. На этот раз я был полностью с ней согласен.

— Должна, — Маша ответила всё-таки довольно неуверенно.

— Стреляй. — Мягко сказал я, отходя ей за спину.

Жаба в это время сделала ещё один прыжок в нашу сторону. Не представляю её размеры. Примерно, как Фыра, наверное.

Бах! Выстрел слегка оглушил. Я поморщился и от звона в ушах, и от того, что Маша впервые на моей памяти промахнулась. Бах! — снова промах.

— Да что такое? — Маша вытащила ещё один патрон.

Бах! Мне нужен бинокль, мне срочно нужен бинокль, я не вижу, куда прилетает пуля!

— Ты видишь, куда попадаешь? — быстро спросил я.

— Да! Прямо перед этой тварью! — Маша переломила ружьё. Несмотря на хрупкое телосложение с ружьём она управлялась мастерски.

— Вот что, возьми моё, — и я протянул ей своё ружьё, подаренное поручиком Галкиным. — Я, кажется, понимаю, почему у тебя пули не в цель уходят, но надо убедиться.

Бах! Тварь, которая до этого момента бодро прыгала в нашем направлении, замерла, а потом медленно завалилась на бок.

— И почему так произошло? — Маша открыла затвор. — Ай! — гильза вылетела и скользом задела её по лбу. — Я совсем забыла, что оно само пули выплёвывает.

— Ты всё ещё не соизмеряешь расстояние и не учитываешь поправки. — Ответил я, роясь в кармане куртки. — Ага, вот он, — вытащив артефакт, позволяющий проводить отдельную консервацию особо опасных тварей, направился к жабе. — Эта тварь на самом деле дальше, чем мы с тобой думаем. И значит, больше, чем я себе представлял. Держи ружьё наготове, вдруг ты её только ранила.

— Ты думаешь, что она ядовитая? — Маша указала на артефакт.

— Почти уверен, что ядовитой является слизь, — я где-то про этот феномен слышал, но где не помню. И уже знаю, что пытаться вспомнить — бесполезное занятие.